Científicos creen que gen envejecimiento está ligado a inmunidad

Por Kate Kelland

LONDRES (Reuters) - Científicos británicos que estudiaron la genética del envejecimiento dijeron que experimentos con lombrices de laboratorio demostraron que un gen específico está fuertemente asociado con la duración de la vida, la inmunidad y la resistencia a las enfermedades.

Dado que el gen, llamado DAF-16 en las lombrices, puede ser hallado también en animales y humanos, el resultado puede ofrecer nuevas oportunidades para alterar el envejecimiento, la inmunidad y la resistencia en humanos, dijeron los científicos.

"Queríamos descubrir cómo el proceso normal de envejecimiento está gobernado por los genes y qué efectos tienen estos genes en otros rasgos, como la inmunidad", dijo Robin May, de la University of Birmingham, que lideró el estudio.

Las poblaciones de todo el mundo están envejeciendo a un ritmo sorprendente, lo que supone grandes desafíos a los sistemas de seguridad social y de salud. Un estudio de científicos daneses mostró el año pasado que la mitad de los bebés nacidos en los países desarrollados hoy vivirán hasta los 100 años.

La ciencia está intentando descifrar cómo envejecen las personas para desarrollar fármacos que las ayuden a mantener la salud mientras se extiende la vida promedio.

"Lo que encontramos es que cosas como la resistencia y el envejecimiento tienden a ir de la mano", dijo May en una entrevista.

Su equipo comparó la longevidad, la resistencia al estrés y la inmunidad de cuatro especies relacionadas de lombrices. También analizó las diferencias en la actividad del gen DAF-16 y halló que era bastante disímil en las distintas especies.