El intestino irritable

Unas 700 millones de personas sufren este síndrome, un mal crónico del tracto digestivo que causa dolor abdominal recurrente y que se acompaña de cambios en la frecuencia de las deposiciones.

Foto: Jupiter

Quienes padecen este mal deben recordar que el tratamiento depende del tipo de intestino irritable que se tenga.

Aunque el dolor o el malestar suele aliviarse, en la mayoría de los casos, con ir al baño, algunas personas pueden presentar sensación de distensión abdominal, gases o flatulencia y otras pueden tener cólicos o calambres abdominales con necesidad urgente de evacuar.

Se sabe que esta enfermedad afecta a entre el 10 y el 20 por ciento de la población mundial (la mayoría mujeres), que deteriora notablemente su calidad de vida y que disminuye hasta en un 34 por ciento su capacidad laboral. Aun así, pocos consultan.

¿A qué edad se presenta por primera vez?
Es una enfermedad de gente joven: la mitad de los afectados comienzan a presentarla antes de los 35 años de edad y se considera inusual que aparezca por primera vez después de los 50 años. Cerca del 65 por ciento de los niños con dolor abdominal crónico realmente tienen este síndrome.

¿Por qué ocurre?
No se sabe con exactitud cuál es su origen, pero se considera que es multifactorial y para que se presente se necesita la interacción de los siguientes factores: los genéticos, los psicológicos (estrés, ansiedad y depresión, entre otros), los alimentarios y las bacterias que normalmente están en el colon.
Cuando todos confluyen se altera el funcionamiento del tracto digestivo (no sólo del colon), lo cual causa diarrea, estreñimiento, dolor, gases o distensión.

 
¿Cómo se manifiesta?
Se presenta, básicamente, de cuatro formas:
1. Dolor o malestar abdominal con diarrea.
2. Dolor o malestar abdominal con estreñimiento.
3. Dolor o molestias abdominales con diarrea o estreñimiento alternantes.
4. Dolor, distensión y gases.

La gente, valga decirlo, no presenta estas molestias de manera permanente; estas irrumpen ante una crisis desencadenada por el estrés, los conflictos emocionales, las frustraciones o la ansiedad. En otros individuos ciertos alimentos, como los lácteos, el chocolate, la cafeína, el alcohol e incluso algunos medicamentos pueden disparar los síntomas.