Dolor agudo en la columna

Son diversas las causas que pueden y, de hecho, provocan dolor agudo o crónico en la columna, desde los procesos derivados de traumas, lesiones vasculares, tumorales, degenerativas (artrosis) o artritis y muchas otras, como deformidades o desviaciones de origen neurológico u otras. Pero no cabe duda que los procesos discales o hernias de disco son los más conocidos o los más mencionados por la población y en las consultas médicas. Las hernias de disco se localizan en los discos intervertebrales de la columna que soportan mayor peso y están más comprimidos, es decir, en el que existe entre las dos últimas vértebras lumbares y en el que se sitúa entre la quinta vértebra lumbar y el sacro (95% de las hernias), pero también se pueden ubicar a nivel del segmento cervical de la columna. Es rara su presentación antes de los 15 años y después de los 65 años, pero la mayor parte de los humanos tendrá dolor lumbar o ciático en algún momento de su vida. Los trabajadores que usan la fuerza son especialmente susceptibles, ya que se manifiesta en alrededor de 50%. Este síndrome doloroso, entre otros, produce una gran angustia y depresión en los pacientes cuando es de larga duración, lo que propicia una mayor complejidad en su tratamiento.

Dentro de los estudios que ayudan a realizar este difícil diagnóstico se utilizan los rayos X simples, que aportan signos indirectos de relativa utilidad; en un tiempo no muy remoto se usó la mielografía (estudio contrastado de la columna), el cual es un método invasivo que aportaba resultados falsos negativos o positivos. También se emplea la tomografía computada (TAC), que aunque es un examen inocuo, de igual forma y según nuestra experiencia y la de muchos autores revisados, presentan resultados falsos positivos y negativos. De modo que la RMN es un estudio que brinda aspectos útiles en el diagnóstico y es muy empleado en la práctica médica actual; los estudios clínicos generales también sirven como métodos para descartar o diagnosticar otras enfermedades que pueden acompañar a esta patología.

El dolor de las raíces nerviosas lesionadas es tenebrante, pulsátil, profundo, indefinido, urente, con hormigueo con calambre, y se propaga por la áreas de los dermatomas musculares. El dolor intratable intenso y difuso es el más difícil de resolver cuando tiene lugar en el área de la cola de caballo. Este problema exige una evaluación física, psicológica y social muy completa. El dolor también puede provenir del área genitourinaria, gastrointestinal o muscular, pero es muy frecuente que el paciente somatice sus ansiedades. Las espondilosis, los estrechamientos del canal medular posquirúrgicos debido a fibrosis o dificultades técnicas en la extracción de discos herniarios pueden provocar con mayor frecuencia estos tipos de dolor resistentes a los tratamientos habituales.