Riesgo de accidentes automovilísticos en conductores de edad avanzada

Los conductores de edad avanzada son cada vez más numerosos en los Estados Unidos. El índice de accidentes por millas conducidas es similar a la de los conductores jóvenes, que son quienes superan a todos los grupos por edad de conductores.  Es necesario tomar medidas para reforzar la seguridad de los conductores mayores, ya que este es el medio para desplazarse utilizado por la gente mayor en los Estados Unidos.

Se han identificado diversos problemas de visión que ponen en riesgo de accidente automovilístico a los conductores mayores, en especial pérdida grave del campo visual y restricciones en el campo de atención visual útil, este parámetro  toma en cuenta la velocidad del procesamiento visual y capacidad de procesamiento de alto nivel como atención visual dividida.  Las pruebas indican que la agudeza visual no está asociada con los accidentes automovilísticos en los conductores mayores, sin embargo no queda claro lo que ocurre con respecto a otros aspectos de la visión (sensibilidad de contraste, encandilamiento, etc.).

Asimismo se han investigado las capacidades cognitivas y médicas asociadas con los accidentes automovilísticos, pero las conclusiones son contradictorias en parte debido a cuestiones metodológicas. Aunque muchos estudios han investigado específicamente los riesgos desde el punto de vista visual o médico, ninguno ha incluido información sobre ambos aspectos de manera conjunta.

Pacientes y métodos

Se reunieron datos de cuatro cohortes de conductores mayores de tres estados distintos. En línea de base se obtuvo la información con respecto a la salud y los datos relacionados con los accidentes automovilísticos fueron  prospectivos.

Características demográficas, médicas y visuales totales y por estado, 1990-1997

Coincidiendo con estudios anteriores, no hubo asociación entre el índice de accidentes automovilísticos y la agudeza visual. Una investigación anterior también sugirió que la deficiencia en la sensibilidad de contraste está asociada con los accidentes, aunque estudios más recientes no encontraron una asociación significativa. Al igual también que otra investigación, los presentes resultados indican que existe una asociación significativa entre el campo de atención visual útil y los accidentes. Además, estos resultados brindan respaldo a la idea de realizar pruebas para determinar efectivamente el campo de atención útil de los automovilistas para su seguridad y para que aquellos con alguna deficiencia puedan recibir entrenamiento para mejorar la velocidad del procesamiento visual.  

Al igual que en otros estudios, no se encontró asociación significativa entre las patologías oftalmológicas incluidas en el estudio (catarata, glaucoma, degeneración macular, retinopatía diabética) y el índice de accidentes.

El presente estudio encontró que las personas con artritis tienen un elevado índice de accidentes, lo que indicaría que la artritis podría aumentar la vulnerabilidad a sufrir daños en accidentes automovilísticos. Este es un campo fértil para la investigación por parte de reumatólogos.

Los resultados del presente estudio muestran que la depresión está asociada con un alto índice de accidentes, aunque no muy significativo. Otros estudios también encontraron la misma asociación entre personas con depresión o medicadas con antidepresivos y los accidentes automovilísticos, aunque al menos un estudio no observó ninguna asociación. Esta discrepancia puede deberse a diferentes formas de determinar la depresión, tiempo insuficiente de seguimiento y otras cuestiones metodológicas.  De todas formas, sería necesario seguir investigando esta asociación.