Retrato del suicidio

    * El perfil del suicida y los métodos elegidos varían en las distintas regiones
    * El suicidio afecta más a determinadas profesiones, como la de médico
    * Detrás del 90% de los suicidios hay una patología mental

MARÍA VALERIO

En países en desarrollo, el consumo de pesticidas es el modo de suicidio más habitual; mientras que en EEUU el fácil acceso a las armas de fuego fomenta su uso para quitarse la vida. Entre las profesiones, los médicos (sobre todo anestesistas) muestran mayor tasa de suicidio que la media, posiblemente por su fácil acceso a ciertos fármacos. Una revisión publicada esta semana en la revista ''The Lancet'' analiza todos los factores que rodean a la décima causa de muerte más frecuente en el mundo.

Un millón de suicidios al año o, lo que es lo mismo, una muerte cada 40 segundos en algún rincón del planeta. Aunque lo más probable es que estas cifras infravaloren la realidad, la Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que el suicidio representa el 1,5% de los fallecimientos en todo el mundo, con especial prevalencia en los países menos desarrollados (el 30% de los suicidas son chinos).

Keith Hawton y Kees van Heeringen, del Centro de Investigación del Suicidio del Hospital de Warneford (en Oxford, EEUU), han analizado cerca de 100 referencias bibliográficas sobre esta cuestión para analizar los factores de riesgo que predisponen a atentar contra la propia vida y las diferencias culturales en diferentes regiones.

Entre los factores de riesgo que predisponen a quitarse la vida, este análisis destaca cuestiones tan variadas como ser varón (la proporción es doble que las mujeres), haberse autolesionado previamente, estar desempleado, tener antecedentes familiares de suicidio, exponerse a noticias sobre suicidios en los medios, haber nacido en primavera o verano y sufrir algún tipo de enfermedad mental. "El suicidio nunca es consecuencia de un sólo factor", subrayan.
Factores de riesgo

Respecto a las patologías psiquiátricas, la revista señala que el 90% de quienes se quitan la vida tienen algún tipo de trastorno mental, uno de los factores que aumentan el riesgo según varias investigaciones. Los autores señalan que el 50% de los suicidas cumplía los criterios de depresión, aunque esta asociación es algo más débil en los países asiáticos. En la misma línea, recuerdan, el 10%-15% de los individuos con un trastorno bipolar muere por esta causa; mientras que en el caso de la esquizofrenia, el suicidio está presente en el 4%-5% de los fallecimientos. Patologías como el cáncer, el sida, la esclerosis múltiple o la epilepsia también aumentan el riesgo, según se ha observado en algunos trabajos.