Una vacuna podría evitar el contagio de la gripe aviaria en humanos

Un equipo de científicos de Hong Kong ha anunciado el hallazgo de una nueva vacuna, todavía en fase experimental, que podría evitar de forma eficaz el contagio de la gripe aviaria en humanos.
 
La nueva fórmula se ha acoplado a un modelo de vacuna contra la viruela, y los resultados de los ensayos iniciales en ratones son, según han comunicado los investigadores, “muy buenos”. Como ha referido el Dr. Malik Peiris, miembro del equipo de científicos y microbiólogo de la Universidad de Hong Kong, “produce muchos más anticuerpos y la velocidad de respuesta de los anticuerpos fue mucho más alta con esta estrategia que con la de Sanofi-Aventis, ya aprobada en Estados Unidos”.
 
El equipo, que ha trabajado junto con investigadores estadounidenses para desarrollar esta nueva fórmula, ha utilizado una cepa vietnamita del virus H5N1; el resultado permitió que los ratones inoculados con la vacuna pudieran combatir con éxito una cepa tailandesa.
 
Como explicó el Dr. Peiris, “pusimos muchas otras proteínas (en la vacuna contra la viruela); y la estamos usando como un portador”. La viruela fue erradicada en 1979 gracias a la enorme efectividad de una vacuna que, por su bajo coste y resistencia, podría ser fabricada con facilidad por países poco desarrollados.
 
Aunque la gripe aviar ha infectado, oficialmente, a 408 humanos –de los que 254 fallecieron– desde 2003, los inmunólogos temen que el virus mute y pase a contagiarse entre humanos, y no sólo, como hasta ahora, tras tener contacto con aves infectadas (o con sus fluidos).
 
De ser así, el virus, que ya ha acabado con 300 millones de aves, podría provocar una pandemia similar a la de la gripe de 1918, que mató a entre 50 y 100 millones de personas en apenas un año.