Células madre para restaurar la audición y la visión

Las células madre embrionarias pueden ser utilizadas para reparar la pérdida de audición y visión en animales, en un hallazgo que sería el primer paso para ayudar a las personas. Un equipo científico ha conseguido restaurar la audición en cobayas usando células madre de la médula espinal de seres humanos, mientras que otro desarrolló ojos que funcionaban bien en renacuajos ciegos a partir de células de rana.

Aunque no hay usos inmediatos para los seres humanos, los expertos afirman que sus hallazgos ayudan a describir algunos de los procedimientos biológicos básicos que subyacen al desarrollo de la audición y la vista, y permitirían el avance del nuevo campo de la medicina regenerativa. "Estos descubrimientos ilustran el continuo extraordinario potencial de la investigación con células madre para tratar una amplia gama de enfermedades mortales y discapacitantes que afectan a millones de personas", explica Anand Swaroop, experto en células madre del National Eye Institute de Estados Unidos.

El equipo de la Dra. Sujeong Jang, de la Universidad Nacional de Chonnam en Gwang-ju (Corea del Sur), empleó células madre de la médula espinal humana para reparar la audición en cobayas en los que se había destruido ese sentido con químicos. Los expertos cultivaron células madre y las transformaron en similares a las neuronas en el laboratorio. Luego, las trasplantaron en el oído interno de los animales. Tres meses después, las cobayas parecían escuchar algunos sonidos, indicó Jang en una reunión de la Sociedad de Neurosciencia. Jang manifestó que el objetivo era volver a generar las pequeñas células capilares que son esenciales en los mamíferos para oír, aunque reveló que aún no están seguros cómo las células madre lo logran.