Un centímetro para medir el riesgo de muerte

MARÍA SÁNCHEZ-MONGE
 
El instrumento más novedoso en la lucha contra los riesgos asociados a la obesidad no es ningún dispositivo electrónico. Ni siquiera puede entrar en la categoría de nuevas tecnologías. Se trata, simple y llanamente, de una cinta métrica. Con ella, los profesionales sanitarios pueden medir la cintura de los pacientes para averiguar su riesgo de padecer enfermedades relacionadas con la acumulación de grasa. Los resultados de un amplio estudio europeo, en el que han participado científicos españoles y que publica esta semana 'The New England Journal of Medicine', son tan contundentes que el metro podría convertirse en un arma de uso tan habitual como el fonendoscopio.

Esta es la principal recomendación que hacen los autores del trabajo, en el que se ha confirmado que el sobrepeso y la obesidad influyen en el riesgo de muerte de cada individuo. No obstante, también ejerce un papel determinante la distribución de grasa en el organismo, especialmente cuando se concentra en el abdomen. Así, las personas con una llamativa barriga, es decir, cuya cintura es de más de 120 cm para los hombres y más de 100 cm en mujeres, tienen casi el doble de riesgo de morir de forma prematura.

El Índice de Masa Corporal (IMC), que se calcula dividiendo el peso (en kilos) por la altura (en metros) al cuadrado, sigue siendo de gran utilidad para dar un toque de atención a las personas con sobrepeso u obesidad, pero los datos que aporta deben complementarse con la medición del perímetro de la cintura.

De esta manera queda más claro por qué dos personas con un IMC idéntico presentan un riesgo de mortalidad diferente, e incluso la razón por la que algunos individuos con un peso normal tienen un elevado peligro de fallecer por enfermedades que generalmente se asocian con la existencia de obesidad.