El ombligo, la nueva «puerta» del cirujano

Imagen de la cánula multi-instrumentos. (Universidad de Málaga)

El sueño de operar sin dejar rastro externo del paso por el quirófano ya está convirtiéndose en una realidad. Los cirujanos más avezados ya no se conforman con hacer incisiones de menor tamaño o introducirse en el cuerpo humano a través de resquicios mínimos. Uno de los caminos más prometedores para lograr ser lo menos agresivos posible sin sacrificar el resultado quirúrgico es el acceso a través del ombligo, un resto embrionario procedente de la cicatriz que deja el cordón umbilical al secarse y desprenderse pocos días después del parto. Lejos de ser un muñón inútil, el ombligo ha resultado ser un portal de entrada idóneo para acceder al interior de la cavidad abdominal eliminando muchos riesgos y contratiempos que van asociados a la laparoscopia convencional, en la que se emplean varios túneles instalados en puntos estratégicos. Para sacarle la máxima rentabilidad a este vestíbulo, los investigadores llevan varios años desarrollando técnicas quirúrgicas, instrumental específico y dispositivos de anclaje que faciliten el trabajo de los cirujanos. Eso sí, aunque ya hay multitud de procesos quirúrgicos que se pueden acometer de esta manera y los especialistas están convencidos de que el futuro inmediato pasa por aunar las ventajas del acceso transumbilical y las que aporta la robótica más sofisticada, también advierten de que este procedimiento no es, por ahora, una realidad aplicable a todas las intervenciones, que la curva de aprendizaje del cirujano es complicada y que algunos de los mecanismos que se están diseñando para hacer posible esta cirugía tienen un coste muy elevado.

A los ciudadanos de a pie aún les maravillan los logros quirúrgicos que se consiguen practicando tres, cuatro o cinco pequeñas incisiones en el abdomen (laparoscopia). Sin embargo, a los visionarios de la cirugía les empieza a parecer inadmisible que muchos procedimientos se practiquen con semejante número de saetas cuando, tal y como se viene demostrando en los últimos años, es posible acceder al interior del cuerpo a través de una sola escotilla.

Estos innovadores no pretenden sacrificar la seguridad del paciente, ni la eficacia de la cirugía, pero tampoco quieren dejar de ofrecer alternativas cada vez mejores.

«En algunos casos se puede caer en una cierta locura en pos de la mínima invasión a costa de complicar la intervención o hacerla más arriesgada, pero lo cierto es que la tendencia imparable es disminuir la agresividad de las operaciones al máximo», explica Alberto Pérez, cirujano pediátrico del Hospital Virgen del Camino de Pamplona.

Una de las formas de lograr este objetivo pasa, indudablemente, porque las heridas que se practican al paciente sean cada vez más pequeñas, pero también menos numerosas. Y es que desde que, hace décadas, la cirugía abierta diera paso (en determinadas operaciones; no en todas) a la laparoscopia se siguen haciendo tres, cuatro o cinco perforaciones para llevar a cabo estos procedimientos.

«Cada perforación que se practica en el cuerpo implica un riesgo [más o menos alto según los casos] de lesionar una víscera, de causar una infección o una hemorragia, de que surjan adherencias o hernias posoperatorias... por no hablar del condicionante estético, aunque para un cirujano eso no es lo esencial», enumera Eduardo Sánchez de Badajoz, profesor de Urología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Málaga, convencido de que «hay que empezar a modificar algo [la laparoscopia] que en esencia no ha variado en los últimos 30 años».

Al amparo de este empeño por facilitar el acceso quirúrgico al interior del cuerpo, se ha desarrollado la denominada cirugía transluminal (la que se practica a través de los orificios naturales, como la vagina, la nariz o el recto). Sin embargo, lo que de verdad encandila a la comunidad científica es la posibilidad de usar el ombligo como portal para acceder a los lugares más recónditos de la cavidad abdominal y resolver desde allí no sólo procedimientos exploratorios y diagnósticos, sino cirugía, tanto para extirpar órganos como para reconstruirlos y tratarlos.

«Las intervenciones transluminales tienen una gran morbilidad [complicaciones], una viabilidad muy reducida y unos riesgos bastante significativos como las perforaciones de órganos y hemorragias internas, algunas de las cuales acarrean un alto índice de mortalidad; en muchos casos se trata más de un alarde técnico que de una posibilidad generalizable», sopesa Juan Ignacio Martínez Salamanca, urólogo del Hospital Puerta de Hierro de Madrid. «El acceso transumbilical quizá no es tan espectacular, pero desde luego es más práctico y reproducible», resume este experto.

¿Por qué el ombligo?

Los motivos de que este resto embrionario —la huella que dejan una arteria y dos venas del cordón umbilical cuando se caen a los pocos días del parto—, que hasta hace poco se catalogaba de inútil, se haya convertido en la estrella de la laparoscopia de un futuro que se está forjando a una velocidad vertiginosa se derivan, en gran medida, de sus grises características.

Es más, en principio, el ombligo no parecía el lugar idóneo para realizar una intervención quirúrgica, un acto en el que se deben de cuidar al máximo las condiciones de asepsia. «El centro umbilical es un lugar muy sucio en el que se acumulan secreciones, restos cutáneos y donde es muy fácil que se inicien infecciones, ya que está habitado por una flora de gérmenes muy agresiva que, además, podían ser arrastrados fácilmente al interior de la cavidad abdominal al mismo tiempo que se introduce el instrumental; sin embargo, al adquirir experiencia este contratiempo no ha resultado ser tal», explica el cirujano del Hospital Virgen del Camino en relación a su andadura con la técnica transumbilical.

A su favor tiene que esta zona prácticamente no está vascularizada, de manera que casi no sangra. Tampoco está rodeada de musculatura que la comprima y por ella tampoco discurren terminaciones nerviosas.

Además, haciendo una incisión de apenas unos milímetros se puede lograr una gran holgura para situar la plataforma de trabajo, ya que esta abertura tiene gran capacidad de dilatación. Esto hace que el dolor, las hemorragias y las molestias posoperatorias se reduzcan al mínimo. Asimismo, la pequeña cicatriz queda disimulada en el propio pliegue umbilical (ver gráfico).

De hecho, muchos expertos opinan que ésta es la verdadera intervención sin cicatrices porque, en realidad, no se crea una herida nueva, sino que se deshace el ombligo natural, se desinserta el tejido conectivo que lo forma y se abre el portal. «Es como desbaratar un nudo y rehacerlo cuando se acaba la operación», compara el urólogo del centro madrileño.

Y es que su especialidad es uno de los campos en los que la cirugía a través del ombligo tiene mayor proyección. Concretamente, en mayo pasado tuvo lugar en Orlando (Estados Unidos) la reunión anual de la Asociación Americana de Urología. En ella, un equipo de laparoscopistas de la Clínica Cleveland (uno de los centros de referencia mundial en técnicas endoscópicas) presentó los primeros resultados en pacientes a los que se les practicó una nefrectomía (ablación y extirpación del riñón), así como una pieloplastia (reparación de la estrechez de un uréter).

Los datos, publicados en la revista British Journal of Urology, destacan que, gracias a este procedimiento, los tiempos de recuperación se reducen a la mitad, el uso de analgesia posoperatoria también es menor y los resultados quir&u