Primer mapa de las conexiones neurales en el córtex cerebral

Un equipo internacional ha creado un mapa de alta resolución del cerebro, que revela cómo millones de fibras neurales de la corteza cerebral humana se conectan y comunican. El trabajo, que se publica en "PLoS Biology", ha identificado una red central que podría ser clave para el funcionamiento de ambos hemisferios cerebrales.
 
Según los investigadores, el trabajo supone un importante paso para comprender el cerebro y proporciona un mapa integral de las conexiones cerebrales, pero también describe una nueva técnica no invasiva que puede ser utilizada por otros científicos para continuar analizando millones de conexiones neurales a una resolución aún mayor.
 
En el estudio han participado la Universidad de Indiana, la Facultad de Medicina de Harvard (Estados Unidos), la Universidad de Lausana y la Escuela Politécnica Federal (Suiza). Según explica Olaf Sporns, coautor del estudio de la Universidad de Indiana, "este es uno de los primeros pasos necesarios para construir modelos computacionales a gran escala del cerebro humano que nos ayuden a comprender procesos que son difíciles de observar, como los estados de las enfermedades y los procesos de recuperación de las lesiones".
 
En gran medida, los científicos han utilizado, sobre todo, las imágenes de resonancia magnética funcional para medir la actividad cerebral, localizando qué partes del cerebro se activan durante la percepción o cognición, aunque se conocía poco del papel de la anatomía subyacente que genera esta actividad. Lo que se conoce de las conexiones y mecanismos de las fibras neurales se ha descubierto a través de estudios animales y no existía hasta el momento un mapa completo de las conexiones cerebrales del cerebro humano.
 
Los investigadores utilizaron una tecnología de imágenes de resonancia magnética por difusión, técnica no invasiva que estima las trayectorias de las fibras de conexió