Sedentarismo: principal causa de obesidad infantil

Pasan un promedio de 3 a 5 horas diarias frente a la tele o la compu, pero apenas dedican entre 2 y 4 horas semanales a hacer deportes o ejercicio físico. Así crecen los chicos hoy, y no es de extrañar que el sobrepeso y la obesidad infantil hayan tomado ribetes de epidemia.

Según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición publicada en 2007, el 31,5% de los niños de 6 meses a 6 años tiene sobrepeso, y un 10,4% de ellos es obeso. “En las últimas dos décadas se triplicó la prevalencia de la obesidad infantil”, señala el pediatra Mario Elmo, de la Sociedad Argentina de Pediatría (SAP).

La magnitud del problema es enorme dado que en la niñez se adquieren hábitos para toda la vida, e investigaciones recientes han demostrado que el proceso de la aterosclerosis y las alteraciones de los lípidos en sangre (colesterol y triglicéridos) comienzan en la infancia.

A esto se suman la discriminación, las burlas, el aislamiento y la baja autoestima que pueden afectar el rendimiento escolar y la integración social.

Un estudio realizado en España por investigadores de la Universidad de León determinó que cinco horas semanales de actividad física moderada ayudarían a prevenir la obesidad, ya que mejoran sensiblemente el índice de masa corporal (la relación entre el peso y la talla) en los chicos. Sin embargo, “vivimos en un ambiente obesogénico, que nos incita a comer más y a movernos menos”, dice el pediatra Elmo.

Es justamente el desbalance entre la ingesta y el gasto calórico el principal causante del sobrepeso infantil. Los espacios para moverse son cada vez más restringidos en los hogares y en las escuelas, la inseguridad suprimió la calle como lugar de juego, y la falta de medios o de tiempo aleja a las familias de los clubes y centros deportivos.

Malas compañías

El sedentarismo y los malos hábitos alimentarios suelen estar asociados. Según una encuesta realizada por la cadena de gimnasios Sportclub entre 300 chicos de 7 a 10 años, sólo el 45% de ellos realiza alguna actividad física fuera de las dos horas semanales de gimnasia en el colegio.

La mayoría no desayuna y el 85% no come frutas. El 60% lleva viandas o almuerza en el colegio, y entre los que almuerzan en casa, generalmente comen minutas (milanesas, salchichas, hamburguesas, fideos). Estas comidas rápidas y ricas en grasas e hidratos que deberían ser esporádicas se han transformado casi en un menú fijo.

Las extensas jornadas laborales conspiran contra una alimentación saludable y elaborada en casa, y también incentivan los pasatiempos pasivos como la televisión y los jueguitos. Un niño activo requiere más tiempo y dedicación, que suelen escasear cuando ambos padres trabajan o son familias monoparentales.

Sin embargo, hay cosas que se pueden hacer para mejorar la calidad de vida de los chicos:

    * La primera es tomar conciencia de los propios hábitos y actitudes, y predicar con el ejemplo.

    * Luego hay que erradicar costumbres perniciosas como el almacenar dulces, postr