Investigadores del Instituto Nacional de la Sanidad y la Investigación Médica de París (Francia) han identificado una mutación genética que eleva el riesgo de desarrollar encefalitis producida por el virus del herpes simple tipo 1. Las conclusiones de la investigación se publican en la revista Science.

Según los autores del trabajo, una mutación en un receptor de las células inmunes denominado TLR3 puede convertir a los individuos en susceptibles a la encefalitis causada por el virus del herpes simple tipo 1. La mutación, sin embargo, no parece afectar al sistema inmune en otro sentido.

Con anterioridad, los investigadores creían que la familia de receptores TLR estaba ampliamente activa en la inmunidad antiviral, pero TLR3 parece tener un papel concreto al proteger al organismo contra un único virus específico, sin tener una influencia aparente sobre otros patógenos.

Estos descubrimientos sugieren que el virus del herpes simple 1 ha modelado la evolución del receptor TLR3. El virus puede ocasionar encefalitis en niños al extenderse de la boca y la nariz al sistema nervioso central.