El 25% de los casos de asma relacionado con el lugar de trabajo

Entre los colectivos más afectados están las enfermeras y el personal de limpieza

Dos mujeres limpiando cristales (Foto: Justy García Koch)

ÁNGELES LÓPEZ

MADRID.- Un estudio realizado con casi 7.000 personas procedentes de 13 países de Europa, Estados Unidos y Australia ha detectado que los casos de asma relacionados con el trabajo son más frecuentes de lo que se pensaba. Según este trabajo, enfermeras, personal de limpieza y trabajadores de diversos ámbitos industriales son los más afectados al estar expuestos a diferentes agentes tóxicos e irritantes.

Este estudio es "una grata contribución que ofrece una mejor estimación de la frecuencia de asma atribuible a agentes presentes en el trabajo", señalan Jean-Luc Malo y Denyse Gautrin, especialistas del Centro para el Asma en el Centro de Trabajo del Hospital Sacré-Coeur de Montreal (Canadá) y autores del editorial que acompaña al trabajo, ambos publicados en la revista 'The Lancet'.

Existen más de 250 sustancias químicas que pueden originar asma. Sin embargo, pocas investigaciones han evaluado este tipo de exposiciones en un ambiente laboral. A principios de los años 90 se presentó un estudio, el European Community Respiratory Health Survey (ECRHS), que mostraba que el riesgo de desarrollar este trastorno por causas laborales era del 9%. En aquella ocasión se señaló a los granjeros, pintores y personal de limpieza como los grupos que más probabilidad tenían de presentar esta enfermedad.

Con la idea de no perder esos valiosos datos, un equipo internacional de investigadores, coordinado por los doctores Manolis Kogevinas y Josep María Antó del Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL) de Barcelona, ha seguido a lo largo de siete años, de 1991 a 2000, a esos participantes para valorar cómo afecta el entorno laboral al desarrollo de asma en adultos.

Los resultados chocan con los datos que cada país ofrece en función de sus sistemas de vigilancia y epidemiología. La mayor parte de los países involucrados en este trabajo mostraba que cada año se registran de 20 a 40 nuevos casos de asma laboral por millón de habitantes. Sin embargo, según este estudio, la realidad es mucho más cruda, ya que esta patología es responsable de unos 250 a 300 casos por millón de personas, o lo que es lo mismo, el asma cuyo origen se encuentra en la exposición a partículas en el trabajo es responsable del 10% al 25% de todos los casos en adultos.

"Esta es la mejor estimación hecha hasta ahora porque sólo se ha elegido a personas sanas y, además de cuestionarios, hemos utilizado diferentes pruebas médicas como la evaluación de la función pulmonar, tests de atopia [para valorar la dermatitis atópica],...", señala Manolis Kogevinas del CREAL.