Prevención de los defectos del tubo neural

El beneficio del suplemento de ácido fólico durante el período de periconcepción para reducir el riesgo de defectos del tubo neural (DTN) del feto ha sido demostrado tanto en estudios experimentales como de observación. La fortificación de muchos alimentos conteniendo cereales es obligatoria en Estados Unidos desde enero de 1998. Para cumplir con los requerimientos estadounidenses, en 1997 la industria canadiense comenzó a fabricar alimentos fortificados. Un año después, Canadá ya tenía la obligación de fortificar con ácido fólico todos los tipos de harina blanca, pastas enriquecidas y granos. El objetivo de la fortificación fue aumentar aproximadamente el 30 al 70% el consumo promedio de ácido fólico de las mujeres en edad fértil sin afectar al público en general. No se han adoptado las dosis superiores de fortificación para no exceder el consumo diario recomendado en los adultos (1.000 µg).

Objetivo

Evaluar las modificaciones de la prevalencia de DTN en todo Canadá derivadas de la fortificación de los alimentos con ácido fólico. Desde que se conoció que la prevalencia de DTN al nacer en Canadá tenía un gradiente geográfico, con tasas más elevadas en las provincias del este que en las del oeste, los autores también investigaron si la magnitud del efecto de la fortificación con ácido fólico podría variar directamente la tasa basal del defecto. 

Métodos

La población en estudio incluyó a recién nacidos vivos, recién nacidos muertos e interrupción del embarazo debido a anomalías fetales, entre 1993 y 2002, en mujeres residentes en siete provincias canadienses. Sobre la base de los datos publicados sobre la determinación de los niveles de folatos en los glóbulos rojos, la duración del estudio fue dividida en los siguientes períodos: prefortificación, fortificación parcial y fortificación completa. Los autores evaluaron la relación entre las tasas basales de DTN en cada provincia y la magnitud del descenso luego de haberse implementado la fortificación.

El nivel de fortificación con ácido fólico en Canadá es de 0,15 mg/100g de harina o de granos (nivel en Estados Unidos: 0,14mg/100g) y 0,20 a 0,27/100 g de pasta (cantidad similar a la de Estados Unidos). En Estados Unidos, no así en Canadá, el nivel de fortificación para el arroz es 0,154 mg/100 g, hasta un máximo de 0,308/100 g; el nivel para los granos triturados y la harina es 0,15 mg/100g. En Estados Unidos, los cereales para el desayuno pueden ser enriquecidos hasta 400 µg por porción; en cambiio, en Canadá se pueden enriquecer hasta 60 µg por porción.

Resultados

De un total de 1.900.000 nacimientos se registraron 2.446 sujetos con DTN. La prevalencia de DTN disminuyó de 1,58 cada 1.000 nacimientos antes de la fortificación hasta 0,86 cada 1.000 nacimientos durante el período de fortificación, lo que representa una reducción del 46%. La magnitud del descenso fue proporcional a la tasa basal prefortificación en cada provincia, y se comprobó que las diferencias geográficas casi desaparecieron luego de haber comenzado la fortificación. La reducción en las tasas observada fue mayor en los sujetos con espina bífida (descenso del 53%) que en la anencefalia y encefalocele (descensos del 38% y 31%, respectivamente.

Sujetos con defectos del tubo neural, diagnóstico y evolución del embarazo en siete provincias canadienses

Diagnóstico                          Evolución del embarazo