¿Puede el cacao ejercer acciones preventivas vasculares?

Una taza del tipo correcto de cacao podría ayudar a las personas mayores. El antioxidante flavanol, presente en esa planta, puede mejorar las funciones cerebrales.

Una buena taza con una medida adecuada de cacao podría no sólo ser placentera para el paladar. También puede incentivar las funciones del cerebro, a medida que se envejece, según informaron dos grupos de científicos que presentaron sus estudios en el encuentro anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, en San Francisco, Estados Unidos.

Como el mundo tiene cada vez más personas de edad avanzada, los investigadores médicos están diagnosticando más casos de demencia y así buscan formas de mejorar las funciones cerebrales.

Una fuente potencial de ayuda podría ser el flavanol, un antioxidante que se encuentra en los granos del cacao. Este antioxidante es capaz de aumentar el flujo sanguíneo al cerebro, de acuerdo con lo que se detalló el domingo pasado en la reunión anual.

Ian MacDonald, de la Universidad de Nottingham, en Inglaterra, presentó pruebas que se realizaron en mujeres jóvenes. A ellas se les pidió que cumplieran tareas complejas mientras sus cerebros eran estudiados con equipos de resonancia magnética.

Entre las mujeres que tomaron cacao con altos contenidos de flavanol, hubo un significativo incremento en el flujo sanguíneo hacia el cerebro en comparación con aquellas que no bebieron el chocolate, según contó el investigador.

El resultado plantea la posibilidad de usar flavanol para tratar la demencia, que se caracteriza por un menor flujo sanguíneo en el cerebro. Así también podría ayudar a mantener la salud cardiovascular en su conjunto, añadió.

El preparado que se usó en el estudio, llamado CocoAvia, proporcionado para el estudio por su fabricante, la firma de golosinas Mars Inc, no mejoró el rendimiento de las participantes en la prueba en comparación con el grupo que no consumió la bebida. Lo que sí aumentó netamente fue la circulación sanguínea en sus cerebros durante un período de dos a tres horas.

Según el científico, investigaciones más profundas podrían mostrar un potencial prometedor de las bebidas ricas en flavonoide para tratar personas de edad que hayan sufrido ataques cerebrales y que sufran de demencia.

El siguiente paso —dijo MacDonald— será pasar del estudio de los sujetos saludables a individuos con flujo sanguíneo "disminuido" al cerebro.

Norman Hollenberg, de la Facultad de Medicina de Harvard, dijo que halló beneficios similares de salud en la etnia indígena kuna de Panamá. Sólo beben cacao.

Pero no