Factores que influyen en el comportamiento sexual de los jóvenes

Introducción

Teniendo en cuenta que casi la mitad de las infecciones por HIV en todo el mundo ocurre en personas de 15 a 24 años, es importante modificar los hábitos sexuales de este grupo para evitar la expansión de la pandemia.  Las campañas dirigidas a las personas jóvenes llevan como mensaje tener sexo seguro, ya sea mediante el uso de preservativo o evitando la penetración. Las medidas preventivas han incluido la distribución de condones en forma gratuita y la información a través de charlas y panfletos informativos en las escuelas.

Aún cuando la entrega de preservativos es gratuita y el conocimiento sobre las enfermedades sexuales es elevado, los resultados de las campañas suelen ser desalentadores. Las investigaciones cualitativas comenzaron a mostrar que la presión social y cultural marcan fuertemente el comportamiento sexual y ayudan a explicar porqué la entrega gratuita de preservativos y la información, aunque importantes, no son suficientes para modificar dicho comportamiento. Según los autores, esas investigaciones nos enseñan, en particular, el motivo por el cual algunos programas para la prevención del HIV han sido ineficaces y cómo deberían implementarse.

Desde el advenimiento del HIV/SIDA, el número de estudios en este campo ha ido en aumento. Si bien antes el comportamiento sexual pertenecía al ámbito de los especialistas, en la actualidad es estudiado con mucha mayor profundidad por sociólogos, antropólogos y sanitaristas, comparado con la época previa a la epidemia. La diferencia es que, mientras los primeros estudios se dedicaron a describir y comprender el comportamiento sexual en general, los trabajos actuales están dirigidos a la identificación, explicación y modificación de las prácticas sexuales relevantes en la transmisión del HIV.

Aunque la investigación cuantitativa es útil para contestar los interrogantes como “¿cuál es el porcentaje de jóvenes que dice usar preservativo la primera vez que tienen una relación sexual?” lo es menos si se desean conocer las razones del comportamiento de la gente joven como tampoco brindará una descripción amplia de qué es lo que sucede durante el encuentro sexual. Las investigaciones cualitativas ayudan a describir e identificar las razones del comportamiento y su contexto social.

Debido a que éste es un campo relativamente nuevo y a que los trabajos cualitativos suelen ser publicados en revistas especializadas, en general, los estudios no son leídos por otros investigadores, clínicos o encargados de formular normativas. Esta revisión sistemática brinda una síntesis importante de la evidencia cualitativa existente dirigida a una audiencia mayor, para informar sobre las investigaciones y las políticas a seguir. Los autores muestran cómo los hallazgos aclaran el conocimiento sobre el comportamiento sexual, y ayudan a contestar interrogantes clave.
Los autores consideran que este trabajo es la primera revisión completa de la literatura relacionada con el tema. 

Métodos

Se hizo una revisión de los estudios empíricos cualitativos del comportamiento sexual de los jóvenes de 10 a 25 años publicados en inglés entre 1990 y 2004, inclusive. Se incluyeron todos los estudios con informes con datos empíricos, no numéricos, sobre el comportamiento sexual, aun si el objetivo del estudio ha sido otro, como el uso de drogas, pero se excluyeron los trabajos que estudiaron exclusivamente la prostitución o el abuso sexual infantil porque los autores consideraron que se agregaría una complejidad que excedería el objetivo de esta revisión.

Se desarrolló un método de análisis temático comparativo en el cual se codificó cada documento de acuerdo con los temas tratados. Luego se identificaron las relaciones entres los códigos, agrupándolos de acuerdo con temas generales más amplios. Los documentos fueron clasificados en primarios y secundarios, dependiendo de su calidad y si contenían datos empíricos. Para el análisis, de los 5452 informes identificados, se seleccionaron 246 artículos de revistas y 22 artículos de libros. 

Resultados

Se identificaron 7 temas, 5 de los cuales están relacionados con el comportamiento sexual en general; los otros 2 (temas 1 y 3) se relacionan con el uso de preservativo en particular. Se encontró una superposición considerable entre los estudios, de manera que las citas son más representativas que completas. La mayoría de los estudios en la muestra final utilizada por los autores se evaluó el comportamiento de personas jóvenes heterosexuales solteras, objetivo que se mantuvo en la presente revisión.

Los autores manifiestan que la investigación demuestra que en todo el mundo el comportamiento sexual está muy influenciado por las presiones sociales, y que esas presiones, sorprendentemente, son muy similares en diferentes grupos, con variaciones más en la intensidad del tratamiento de cada tema que en la clase de temas tratados. Por ejemplo, la libertad sexual de las mujeres está universalmente restringida comparada con la de los hombres. La naturaleza exacta de cuál es el pensamiento inapropiado y los castigos para la transgresióndesde la censura verbal hasta “el deshonor”, una práctica en la cual los miembros de la familia matan a un pariente en castigo de una conducta sexual considerada “deshonrosa” para ellos varía dentro de cada sociedad y entre sociedades.

Tema 1: los jóvenes evalúan subjetivamente los riesgos de sus parejas sexuales sobre la base de si son “limpios” o “sucios.”

Los estudios han mostrado en forma repetida que los jóvenes evalúan el riesgo de enfermedad de una pareja sexual potencial a través del concepto social que tienen de ella, su aspecto u otros indicadores poco confiables. Los jóvenes utilizan preservativo para protegerse de las enfermedades con las parejas consideradas “riesgosas.” Por ejemplo, en Shanghai, se considera que los hombres saben distinguir entre las mujeres “limpias” (sanas) y “sucias” guiados por su comportamiento y posición social. Por lo tanto, los jóvenes usan preservativo en las relaciones circunstanciales, inestables y no en las relaciones más prolongadas. Algunas respuestas de varones de 20 a 24 años del Reino Unido dicen: “Depende de cuán fácil es la mujer o si la primera vez que se acostó conmigo yo usé preservativo.”  “Si encuentro otro tipo de chica y la sigo viendo en forma regular, entonces confío en ella y no deseo cuidarme de ella.” Este tipo de jóvenes puede, sin embargo, utilizar preservativos cuando sus parejas “limpias” o estables no desean embarazarse, lo cual es más un cuidado que una prevención de enfermedad.

Tema 2. Las parejas sexuales tienen una gran influencia en el comportamiento general

La naturaleza de la pareja y de las influencias sociales no afecta tanto al uso del preservativo por parte de los jóvenes sino al portamiento sexual en general. El embarazo puede ser visto como un modo de retener a un novio. Algunos jóvenes temen la violencia física o la venganza si se rehúsan a la relación sexual. La violencia contra las mujeres en las relaciones puede ser considerada normal o como merecida por la víctima. Las niñas sudafricanas son aconsejadas por sus amigos a guardar silencio sobre la coerción o la violencia impartida por sus novios.
Si para ser femenina se considera que se debe tener una pareja estable con un hombre, la interrupción de las relaciones puede dañar la posición social de la mujer.

Tema 3: los preservativos pueden ser estigmatizados y asociados con la falta de confianza

El hecho de llevar consigo preservativos o comprarlos puede implicar la existencia de experiencia sexual indeseable para la mujer aunque a veces también es indeseable para el hombre. Del mismo modo, solicitar el uso de preservativo podría significar una experiencia inapropiada para la mujer. Un hombre mexicano, soltero, expresó: “Si una mujer me ofrece un preservativo, no la tomo en serio como para casarme. Pienso que no sería un modelo bueno para mis hijos.”

Los jóvenes también temen que si piden el uso del preservativo su pareja interprete que la cree enferma, por lo tanto, el coito sin preservativo puede ser considerado como un signo de confianza. En Sudáfrica y Uganda, por ejemplo, el deseo de usar condón puede ser interpretado como un signo de estar enfermo.

Tema 4: los estereotipos de género son cruciales para determinar las expectativas y conductas sociales

Todas las sociedades estudiadas tuvieron expectativas similares en cuanto al comportamiento de hombres y mujeres. Respecto de los hombres, esperan que tengan una conducta heterosexual muy activa y la castidad de la mujer y la conservación de la virginidad hasta el matrimonio son de un valor social elevado.

A la penetración vaginal se la considera de gran importancia para determinar la masculinidad y marca el pasaje de la adolescencia a la adultez. Se espera que los hombres busquen el placer físico pero las mujeres que así lo hacen son calificadas como “fáciles” o “baratas.”

Donde se espera que el amor preceda al matrimonio, el sexo de las mujeres jóvenes debe estar ligado al romance y de ellas se espera que sean “arrastradas de los pies” al coito como una manera de demostrar que no es consentido, planificado o razonado. Por otra parte, los hombres pueden planificar y aplicar el modo de obtener sexo, por ejemplo, convenciendo a la mujer acerca de la seriedad de la relación, cuando no lo es. Paradójicamente, a pesar del efecto estigmatizante para la mujer que propone el uso de preservativo u otro método anticonceptivo, es a ella a la que se le adjudica la responsabilidad de la prevención del embarazo.

Tema 5: existen castigos y recompensas para el sexo de un amplio sector de la sociedad

Las recompenses y castigos sociales influyen sobre el comportamiento. De acuerdo con las expectativas de género puede surgir el estatus social: para el hombre, teniendo muchas parejas y para las mujeres, mediante la castidad o la seguridad de una relación estable y exclusiva con el hombre. Mientras que el embarazo extramatrimonial puede ser un baldón, para algunas mujeres puede ser un modo de escapar de su casa paterna. El sexo también puede ser un modo de obtener dinero y regalos de los novios: esta modalidad está bien descrita en el África Subsahariana aunque no es exclusiva de dicha región. La relación entre las motivaciones individuales y las expectativas sociales es compleja. Por ejemplo, las conductas consideradas riesgosas o tabúes pueden tornarse deseables por alguna razón.

Tema 6: la reputación y los puntos de vista sociales sobre la actividad o la inactividad sexual son imp