Consejos prácticos para ayudar a un familiar con demencia

Mariana Nisebe. De la Redacción de Clarín.com

Convivir o cuidar a un familiar con demencia muchas veces resulta una tarea difícil. Por eso siempre son bienvenidas las recomendaciones prácticas que permitan encarar la ayuda y compañía con más información y tranquilidad. Por ejemplo, "t ener a la vista relojes con números claros y con la misma hora para evitar confusión, lo mismo que calendarios; saber que una rutina diaria es muy importante, al igual que mostrarle álbumes de fotos para que el enfermo recuerde a la familia y amigos, y realizar ejercicios por escrito con los números telefónicos y nombres más usuales" son sólo algunos de los consejos que se desprenden de un informe de Pascual Serra, publicado por el Hospital Italiano de Buenos Aires.

Se denomina demencia "a un síndrome (no a una única enfermedad), secundario a una afección cerebral, que produce una declinación generalmente progresiva de diferentes aspectos de la función intelectual de suficiente severidad para interferir con el funcionamiento social, ocupacional o ambos", explicó a Clarín.com Facundo Manes, director del Instituto de Neurología Cognitiva (INECO) y del Instituto de Neurociencias de la Fundación Favaloro. La enfermedad de Alzheimer, agregó, "es la forma más común de demencia entre las personas mayores. Afecta, al inicio de la enfermedad, las áreas cerebrales que controlan la memoria y el lenguaje. La demencia es progresiva, esto significa que los síntomas gradualmente van empeorando. La rapidez con la cual la demencia progresa depende del individuo. Cada persona es única y experimentará la demencia a su manera".

Las manifestaciones conductuales de la enfermedad de Alzheimer generan depresión, estrés y tensión en el cuidador, informó el especialista. Ya que la ansiedad, la apatía y la agitación son las manifestaciones psiquiátricas más comunes de la demencia. Éstas pueden ser penosas tanto para la persona enferma como para su cuidador. "Las conductas inapropiadas o agresivas pueden significar un riesgo tanto para el individuo afectado como para quienes lo rodean. Los familiares muchas veces se asustan, se ofenden o, simplemente, se agotan por las demandas de cuidado que exige una persona ansiosa o agitada", destacó Manes, quien es también autor, junto a otros destacados profesionales, del libro "Convivir con pacientes con enfermedad de Alzheimer y otras demencias".

Respecto al abordaje terapéutico, explicó el especialista, "las estrategias no farmacológicas constituyen un camino de primera línea para las manifestaciones conductuales y psiquiátricas de la demencia; y pueden ser llevados a cabo por familiares y cuidadores no profesionales. Los abordajes conductuales generalmente contribuyen a la resolución de problemas específicos, proporcionan consejos y sugerencias concretas, actividades adaptadas a la capacidad y a las necesidades del paciente, ejercicio físico especialmente diseñado, estrategias de comunicación y entrenamiento para los cuidadores".

Llevar a cabo estas estrategias requiere de gran energía por parte de los familiares o cuidadores a cargo del paciente. A medida que transcurre el tiempo puede resultar una gran sobrecarga para el cuidador implementar estrategias, muchas veces difíciles, que conducen al agotamiento de los recursos emocionales del mismo, si éste no cuenta con el apoyo necesario para sostenerse eficientemente en la tarea. " Las personas que tienen un familiar o un ser querido con una enfermedad mental grave se preguntan frecuentemente cómo pueden ayudarlos. Y, como a pesar de su deseo de ayudar, pueden estar experimentando sentimientos de frustración, desesperanza, resentimiento y rabia; en base a esa situación, en el FLENI se elaboró un informe con las sugerencias que surgieron de conversaciones con pacientes acerca de cómo la gente de su red social o de sostén: familiares, amigos, vecinos, los podrían ayudar.

Consejos prácticos

Entre estas sugerencias figuran las de elogiar las cualidades positivas. "Tener una enfermedad mental generalmente disminuye la confianza en sí mismo, y hace que se focalice la atención en las cosas que no puede hacer olvidando las que sí hace bien. Más que focalizar en cuánt