Las enfermedades y accidentes laborales causan en el mundo 2 millones de muertes al año

Las enfermedades y accidentes laborales se cobran anualmente en el mundo más de 2 millones de vidas, y las bajas y compensaciones económicas que se derivan de las mismas provocan pérdidas que ascienden a alrededor del 4% del PIB mundial, según datos difundidos por la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y Organización Mundial de la Salud (OMS), con motivo de la celebración del Día Mundial sobre la Seguridad y la Salud en el Trabajo, celebrado el 28 de abril. La construcción sigue a la cabeza de los sectores más afectados y está aumentando extraordinariamente el número de muertes causadas por enfermedades que se desarrollan a lo largo del tiempo.

Los accidentes profesionales se están topando con un duro rival: las enfermedades profesionales que se han convertido en un riesgo aún más importante que los accidentes hasta el punto que las enfermedades son responsables de 1,7 millones de muertes, cuatro veces más que los accidentes. Además cada año surgen unos 160 millones de nuevos casos de enfermedades profesionales.

Las muertes por accidente laboral se están reduciendo en los países industrializados que, sin embargo, están viviendo un aumento de las muertes por enfermedad, especialmente a causa del amianto, un producto usado frecuentemente hace décadas como ignífugo en los edificios públicos. Según las cifras de la OIT, el amianto se cobra unas 100.000 vidas al año en todo el mundo.

El cáncer provocado por la exposición a sustancias peligrosas se ha convertido también en una enfermedad profesional muy común. También en el sector agrícola, el contacto con plaguicidas provoca 70.000 muertes por envenenamiento cada año.

En cuanto a los accidentes laborales, los siniestros mortales son especialmente frecuentes en países que se están desarrollando, debido fundamentalmente a que los trabajadores a menudo poseen escasa cualificación y poca formación en prácticas de trabajo seguras. Así, aunque entre 1998 y 2001 el número de accidentes se mantuvo globalmente estable: en China pasaron de 73.500 a 90.500, y en América Latina, de 29.500 a 39.500 debido en especial al crecimiento del sector de la construcción en Brasil y México.

Una vez que los países alcanzan un grado más maduro de desarrollo, se produce una evolución de la construcción a empleos en servicios menos peligrosos y las tasas de accidentes comienzan a descender. Esto es lo que