Experimentos con gusanos permiten conocer las bases genéticas de la reacción frente al alcohol

De esta forma, los autores del estudio han identificado un gen que afecta a la sensibilidad al alcohol. En la última edición de la revista "Neuron", los especialistas explican que las diferencias sutiles en distintas cepas de gusanos se deben a una proteína cerebral llamada NPR-1.

La elección de los gusanos como sujetos de estudio es porque hay evidencias anteriores de que el alcohol afecta al comportamiento de estos animales. Pese a que los mecanismos que median en la reacción al alcohol en los seres humanos o en otros animales no se entienden bien, la mayoría de las proteínas neuronales humanas poseen versiones en los gusanos y parece probable que, al menos algunos mecanismos, se compartan. Adicionalmente, el gusano ha sido el sujeto de un estudio genético masivo por parte de los científicos, y hay distintas cepas genéticas disponibles para la investigación en todo el mundo. En sus experimentos, los investigadores expusieron a dos cepas salvajes de gusanos -uno de Inglaterra y otro de Hawai- al alcohol, y compararon cómo manifestaban 'tolerancia aguda' cuando se exponían por primera vez al etanol.

Los investigadores emplearon concentraciones de alcohol comparables a las que causan intoxicación en los seres humanos. Las reacción de los gusanos al alcohol se midió por lo más o menos lento que se volvía su movim