Un estudio por tomografía por emisión de positrones (PET) ha sugerido que la densidad de los transportadores de dopamina del caudado/putamen está reducidad en aquellos sujetos que consumen metanfetamina. A partir de un reciente estudio un grupo de investigadores ha medido la densidad del núcleo accumbens y de la corteza prefrontal, además de la densidad del caudado/putamen, en consumidores de metanfetaminas y evaluó la relación de estas mediciones con las características clínicas de los sujetos.
Durante el estudio fueron utilizados la PET y el 2-ß-carbometoxi-3ß-(4-[11C] fluorofenil)tropano, un ligando transportador de dopamina, para medir la densidad de los transportadores de dopamina en 11 hombres consumidores de metanfetamina y en 9 sujetos hombres de comparación que no consumían metanfetamina. Los síntomas psiquiátricos en los consumidores de metanfetamina fueron evaluados a partir de la Escala de Medición Psiquiátrica y aplicando un puntaje de necesidad intensa.
La densidad de los transportadores de dopamina en las tres regiones observadas fue significativamente menor en los consumidores de metanfetamina que en los sujetos de compración. La severidad de síntomas psiquiátricos estuvo significativamente correlacionada con la duración del consumo de metanfetamina. La reducción de los transportadores de dopamina en el caudato/putamen y en el núcleo accumbens estuvo significativamente asociada con la duración del consumo de metanfetamina y fuertemente relacionada con la severidad de los síntomas psiquiátricos persistentes.
Estos hallazgos sugieren que el uso prolongado de metanfetamina puede provocar síntomas psiquiátricos más severos y una reducción mayor de la densidad de los transportadores de dopamina en el cerebro. Los datos obtenidos también han demostrado que la reducción de los transportadores de dopamina puede ser de larga duración, incluso luego de suspender el consumo de metanfetamina. Los síntomas psiquiátricos persistentes en consumidores de metanfetamina, incluyendo los síntomas psicóticos, pueden ser atribuibles a la reducción de la densidad de los transportadores de dopamina.