El hipotiroidismo subclínico se define como el incremento de la concentración de la hormona tiroestimulante (TSH) o tirotrofina sérica en un paciente con un valor normal de tiroxina (T4L) y sin sintomatología clínica (12). Este cuadro también ha sido denominado hipotiroidismo preclínico, hipotiroidismo compensado e insuficiencia tiroidea mínima (9).
El aumento de la TSH representa el primer estadio detectable del hipotiroidismo. Estudiados durante periodos de varios años, el 20% al 50% de los pacientes desarrollará hipotiroidismo dentro de los 4 a 8 años siguientes, mientras la mayor incidencia de hipotiroidismo clínico se observa en los pacientes que presentan anticuerpos antitiroideos positivos (8).
En los pacientes mayores de 65 años, la presencia de TSH y de anticuerpos antitiroideos elevados predice que el 80% de ellos desarrollará un hipotiroidismo dentro de los próximos 4 años.
Helfand y Redfern revisaron la extensa literatura existente sobre hipotiroidismo subclínico y la conversión a hipotiroidismo y mencionan que la incidencia es elevada pero no exclusivamente dependiente de la presen