Estudo revela que o cerebelo do cérebro pode moldar a cognição

Se você recompensar um macaco com um pouco de suco, ele aprenderá qual mão mover em resposta a uma dica visual específica – mas apenas se o cerebelo estiver funcionando corretamente. É o que dizem os neurocientistas da Escola de Medicina da Universidade de Pittsburgh e da Universidade de Columbia, que publicaram recentemente descobertas na Nature Communications que mostram que a região do cérebro desempenha um papel crucial na aprendizagem baseada em recompensas.

O cerebelo, que fica na base do crânio, atrás da junção do cérebro maior e da medula espinhal, é bem conhecido por seu papel na regulação do movimento, equilíbrio e coordenação, disse a co-investigadora principal Andreea Bostan, Ph.D., pesquisa professor assistente no Departamento de Neurobiologia de Pitt. Embora represente cerca de 10% da massa do cérebro, o cerebelo contém quase 80% dos neurônios do cérebro.

"Uma suposição de longa data sobre a função cerebelar é que ela apenas controla a forma como nos movemos. No entanto, agora sabemos que existem partes do cerebelo que estão conectadas e parecem ter evoluído junto com áreas do cérebro que controlam a forma como pensamos." Bostan disse. “Como o cerebelo utiliza informações sobre erros para refinar gradualmente o movimento, outra suposição é que provavelmente contribui para as funções cognitivas de maneira semelhante”.

Para compreender melhor o papel do cerebelo na cognição, os membros da equipe treinaram macacos para mover a mão esquerda ou direita, dependendo da imagem que veem na tela. Eles tomam um gole de suco se agirem corretamente, eventualmente aprendendo a associar sinais visuais específicos ao movimento apropriado para receber uma recompensa.

A equipe de pesquisa identificou a porção do cerebelo que está interligada com uma região do córtex pré-frontal conhecida por estar envolvida no aprendizado de novas associações visuomotoras.