Um estudo descreveu como se desenvolve o medo no cérebro

Uma nova pesquisa identifica a bioquímica cerebral e os circuitos neurais que causam experiências de medo generalizado. Os neurônios são mostrados em traçadores ciano e retrógrados em amarelo e magenta. / Laboratório Spitzer, Universidade de San Diego

A percepção de algum tipo de ameaça, seja real ou imaginária, desencadeia uma reação de medo. Nosso sistema nervoso está programado para sentir essa emoção, pois é um mecanismo de sobrevivência que nos diz que devemos permanecer alertas e evitar situações comprometedoras.

O problema surge quando este fenómeno é desencadeado na ausência de perigos tangíveis. Pessoas que passaram por episódios de estresse grave ou com risco de vida podem, mais tarde, experimentar sentimentos intensos de medo, mesmo durante situações que não apresentam ameaça genuína.

Esta generalização excessiva do medo é psicologicamente prejudicial e pode causar, entre outras coisas, transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), cujos sintomas podem incluir flashbacks, pesadelos e sofrimento severo, bem como pensamentos incontroláveis ​​sobre a situação.

Até agora, os mecanismos induzidos pelo stress que fazem com que o nosso cérebro produza sentimentos de pânico na ausência de perigo eram em grande parte desconhecidos. Mas neurobiólogos da Universidade da Califórnia, em San Diego (EUA), identificaram alterações na bioquímica cerebral de roedores e mapearam os circuitos neurais que causam essa experiência negativa.

“Nosso trabalho fornece uma nova perspectiva sobre a origem do medo generalizado, ou seja, o que ocorre após estresse agudo na subsequente ausência de uma ameaça real, como ocorre no TEPT”, explicou Nick Spitzer, autor principal, à agência SINC. o estudo publicado hoje na revista Science.

Além disso, a sua investigação fornece novos insights sobre como as respostas de pânico podem ser evitadas. “Dado o número atual de crises em todo o mundo, pode-se esperar que a incidência do TEPT aumente. “Nossos resultados podem levar à terapia genética para prevenir o desenvolvimento desta emoção de forma generalizada”, acrescentou.

A equipe descreveu como o estresse agudo causa uma mudança na identidade dos neurotransmissores (as substâncias químicas liberadas pelos neurônios para se comunicarem entre si) em uma região do mesencéfalo de camundongos.