Subtipo de bactéria ligado ao crescimento em até 50% dos cânceres colorretais humanos

Pesquisadores do Centro de Câncer Fred Hutchinson descobriram que um subtipo específico de microrganismo comumente encontrado na boca é capaz de migrar para o intestino e crescer dentro de tumores de câncer colorretal. Ele também é culpado por impulsionar a progressão do câncer e levar a resultados piores para os pacientes após o tratamento do câncer.

As descobertas, publicadas no jornal Nature, podem ajudar a melhorar abordagens terapêuticas e métodos de triagem precoce para o câncer colorretal, que é a segunda causa mais comum de mortes por tumor em adultos nos Estados Unidos, de acordo com a American Cancer Society.

Examinando tumores de câncer colorretal removidos de 200 pacientes, a equipe mediu os níveis de Fusobacterium nucleatum, uma bactéria conhecida por infectar tumores. Em cerca de 50% dos casos, eles descobriram que apenas um subtipo específico da bactéria estava elevado no tecido tumoral em comparação com o tecido saudável.

Os pesquisadores também encontraram esse microrganismo em maior número em amostras de fezes de pacientes com câncer colorretal em comparação com amostras de fezes de pessoas saudáveis.

"Vimos consistentemente que pacientes com tumores colorretais contendo Fusobacterium nucleatum têm uma sobrevida pobre e um prognóstico mais pobre em comparação com pacientes sem o micróbio", explicou Susan Bullman, Ph.D., pesquisadora da microbiota do câncer na Fred Hutch e coautora correspondente do estudo.

"Agora estamos descobrindo que um subtipo específico deste microrganismo é responsável pelo crescimento do tumor. Isso sugeriu que terapias e triagens que visam esse subgrupo dentro da microbiota ajudariam pessoas com um risco maior de câncer colorretal mais agressivo."

No estudo, Bullman e o coautor correspondente Christopher D. Johnston, Ph.D., microbiologista molecular da Fred Hutch, junto com a primeira autora do estudo, Martha Zepeda-Rivera, Ph.D., bolsista da Washington Research Foundation e cientista da equipe do Laboratório Johnston, queriam descobrir como a bactéria se desloca de seu ambiente típico na boca para um local distante no intestino inferior e como ele contribui para o crescimento do câncer.