COVID-19 prolongada

As síndromes pós-infecciosas, caracterizadas pela fadiga e debilidade, já são conhecidas. Em 2020 foram vinculadas manifestações similares a doença por coronavírus 2019 (COVID-19), como astenia, intolerância ao esforço, dispneia, perda de memória, dor generalizada e ortostasia.

Este grupo de sintomas persistentes, comumente denominada de COVID prolongado, síndrome pós-COVID ou condição pós-COVID (PCC), é comum e possui uma prevalência estimada de 10% a 30% dos pacientes que tiveram a infecção viral. O impacto médico, psicossocial e econômico da PCC é imenso. Nos Estados Unidos, a síndrome gerou entre 2 e 4 milhões de desempregados e 170 mil milhões de dólares em salários perdidos anualmente.

Os riscos para o desenvolvimento da condição pós-COVID (PCC) incluem o sexo feminino e a infecção aguda grave por COVID. 

Além disso, os pacientes com PCC podem ter um metabolismo da glicose único na tomografia por emissão de prótons cerebrais, incluindo na ausência de transtornos estruturais. Isto indica uma causa neuroinflamatórias da condição no sistema nervoso central, incluindo a disfunção límbica e talâmica que conduz a hipervigilância; sensibilidade sensorial e desregulação do lóbulo frontal/pré-frontal que conduz a um aumento do tônus simpático e uma diminuição da variabilidade da frequência cardíaca.

Um desafio no diagnóstico da síndrome é a terminologia, que leva a estimativas de prevalência imprecisas e dificulta a padronização dos cuidados. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, as sequelas pós-agudas da infecção por SARS-CoV-2 abrangem todos os pacientes com sintomas persistentes por mais de 28 dias.

De acordo com o NHS e o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados, a COVID-19 persistente dura entre 4 e 12 semanas após o aparecimento dos sintomas e COVID-19 prolongada ocorre mais de 12 semanas após o início dos sintomas. Esses critérios diagnósticos incluem casos limitados a um sistema, como tosse pós-viral e anosmia pós-viral, e casos que envolvem manifestações mais complexas do vírus.

Consequentemente, os autores deste trabalho e posteriormente a Organização Mundial da Saúde propuseram diretrizes concisas para a definição da PCC, que incluem pacientes com sintomas persistentes que não podem ser explicados por um diagnóstico alternativo.

Distinguir a condição pós-COVID de outras infecções pode ser um desafio pois os pacientes frequentemente informam inúmeros sintomas sistêmicos. O curso pode ser dividido em três épocas: histórico médico pré-mórbido, curso agudo da doença e sintomas persistentes.

A história pré-mórbida da COVID-19 deve ser abrangente, incluindo o nível funcional pré-existente juntamente com a tolerância à atividade física e ocupacional. O curso agudo enfatiza a localização dos sintomas, a duração e a gravidade da doença, o que pode revelar lesões orgânicas secundárias à infecção, como edema pulmonar ou cardiomiopatia.

O sintoma persistente pós-COVID concentra-se na maior preocupação do paciente, entendendo que podem ser classificados em 2 categorias amplas e potencialmente sobrepostas: PCC com predomínio de fadiga, que pode envolver intolerância ortostática; e PCC com predomínio de dor.

Assim como a história médica, um exame físico completo deve excluir diagnósticos alternativos, como anemia, endocrinopatias, doenças inflamatórias do tecido conjuntivo, apneia obstrutiva do sono, neuropatias e malignidades. Os examinadores devem avaliar a hipotensão ortostática fazendo com que o paciente se deite por 10 minutos antes de medir o pulso e a pressão arterial e, em seguida, repetir essas medições depois que o paciente estiver em pé por vários minutos.