El consumo de cocaína y el cerebro

Un esfuerzo de investigación colaborativo realizado por científicos de los Departamentos de Radiología, Neurología y Psicología y Neurociencia de la Facultad de Medicina de la UNC ha demostrado los efectos nocivos del consumo crónico de cocaína en las redes funcionales del cerebro.

Su estudio titulado "Cambios en la conectividad de la red después del uso y la abstinencia de cocaína a largo plazo", fue  destacado por  el editor del  Journal of Neuroscience. Los hallazgos  muestran que el consumo continuo de cocaína afecta la forma en que las redes neuronales cruciales se comunican entre sí en el cerebro, incluida la red de modo predeterminado (DMN), la red de prominencia (SN) y la red cortical lateral (LCN).

"La comunicación interrumpida entre DMN y SN puede hacer que sea más difícil concentrarse, controlar los impulsos o sentirse motivado sin el fármaco", dijo Li-Ming Hsu, PhD, profesor asistente de radiología y autor principal del estudio. "Básicamente, estos cambios pueden afectar la forma en que responden a las situaciones cotidianas, lo que hace que la recuperación y la resistencia a los antojos sean más desafiantes".

Hsu dirigió este proyecto durante su estancia postdoctoral en el  Centro de resonancia magnética animal  en el  Centro de imágenes de investigación biomédica  y el  Departamento de Neurología. El trabajo proporciona nuevos conocimientos sobre los procesos cerebrales que subyacen a la adicción a la cocaína y crea oportunidades para el desarrollo de enfoques terapéuticos y la identificación de un marcador de imagen para los trastornos por consumo de cocaína.

El cerebro funciona como una orquesta, donde cada instrumentista tiene un papel especial crucial para crear una pieza musical coherente. Partes específicas del cerebro necesitan trabajar juntas para completar una tarea. La LCN está activa durante los sueños y las reflexiones, el SN es crucial para la atención y la LCN, al igual que un director musical, desempeña un papel en nuestra toma de decisiones y resolución de problemas.

La investigación fue motivada por observaciones de estudios de imágenes cerebrales funcionales humanas que sugieren que el consumo crónico de cocaína altera la conectividad dentro y entre las principales redes cerebrales. Los investigadores necesitaban un modelo animal longitudinal para comprender la relación entre la conectividad cerebral y el desarrollo de la dependencia de la cocaína, así como los cambios durante la abstinencia.

Los investigadores emplearon un modelo de rata para imitar los patrones de adicción humanos, permitiendo que los modelos se autodosificaran con un toque en la nariz. Junto con técnicas avanzadas de neuroimagen, el enfoque conductual permite una comprensión más profunda de la adaptación del cerebro al uso prolongado de drogas y resalta cómo las sustancias adictivas pueden alterar el funcionamiento de redes cerebrales críticas.