Euforia del ejercicio, dopamina y rendimiento cognitivo

El papel neuromodulador de la dopamina en la mejora del tiempo de reacción mediante ejercicio cardiovascular agudo

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La gente a menudo se siente más alerta y más inteligente después de un gran ejercicio, y la dopamina podría ser la razón.

Un nuevo y pequeño estudio realizado por investigadores británicos y japoneses encontró que los hombres liberaban niveles más altos del neurotransmisor cerebral durante el ejercicio. A su vez, eso parecía estar relacionado con un mejor desempeño en las pruebas de pensamiento, dijeron los investigadores.

"Estos últimos hallazgos respaldan nuestra teoría anterior de que el rendimiento cognitivo durante el ejercicio se ve afectado por cambios en las hormonas reguladoras del cerebro, incluida la dopamina", dijo el coautor del estudio, el Dr. Joe Costell de la Escuela de Ciencias del Deporte, la Salud y el Ejercicio de la Universidad de Portsmouth, en Inglaterra.

Los hallazgos fueron publicados recientemente en The Journal of Physiology.

En el estudio, el equipo de Costello y sus colegas hizo que 52 hombres participaran en tres experimentos separados. Durante los experimentos, se monitoreó la actividad cerebral de todos con sofisticadas imágenes PET.

1. En una prueba, se pidió a los hombres que trabajaran en tareas mentalmente desafiantes mientras andaban en bicicleta acostados.
    
2. En el segundo experimento, los hombres completaron las mismas tareas, pero esta vez recibieron "estimulación muscular eléctrica", en lugar de un entrenamiento.
    
3. El tercer experimento los hizo completar tareas mentales mientras hacían ejercicio y recibían estimulación muscular eléctrica.

Con base en los datos de las tomografías por emisión de positrones, el grupo de Costello encontró un aumento en la liberación de dopamina en el cerebro mientras los hombres hacían ejercicio activamente, lo que se conoce como ejercicio "voluntario".

Ese aumento de dopamina se relacionó con mejoras en la realización de tareas mentales.

No se observó tal efecto cuando los músculos simplemente se estimulaban eléctricamente, lo que se conoce como ejercicio "involuntario".

"Queríamos eliminar el movimiento muscular voluntario durante parte del estudio, para ver si el proceso en el que el ejercicio agudo mejora el rendimiento cognitivo está presente durante el ejercicio fabricado", explicó el autor principal del estudio, Soichi Ando, ​​en un comunicado de prensa de la Universidad de Portsmouth.

"Nuestros resultados indican que el ejercicio debe realizarse a partir de las señales centrales del cerebro, y no solo del músculo en sí", dijo Ando. Es profesor asociado en el Laboratorio de Ciencias de la Salud y el Deporte de la Universidad de Electrocomunicaciones de Japón.