Desventaja social, obesidad y deterioro cerebral

Según una investigación de la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA, vivir en un vecindario desfavorecido puede afectar la elección de alimentos, el aumento de peso e incluso la microestructura del cerebro.

La investigación de la UCLA muestra la importancia de poner más alimentos saludables a disposición de las personas en zonas desfavorecidas

El estudio, que aparece en Communications Medicine, una revista de Nature, encuentra que la mala calidad de los alimentos disponibles, el aumento de la ingesta de calorías provenientes de alimentos ricos en ácidos grasos trans y los entornos que no fomentan la actividad física, todos ellos frecuentes en los barrios desfavorecidos, alteran la flexibilidad del procesamiento de información en el cerebro que está involucrado en la recompensa, la regulación de las emociones y la cognición.

Investigaciones anteriores mostraron que vivir en un vecindario desfavorecido puede afectar la salud del cerebro, pero en este estudio, los investigadores hicieron un análisis detallado de la corteza cerebral para determinar cómo vivir en un área desfavorecida puede cambiar áreas específicas del cerebro que desempeñan diferentes funciones.

“Encontramos que la desventaja del vecindario se asociaba con diferencias en la estructura fina de la corteza cerebral. Algunas de estas diferencias se relacionaron con un mayor índice de masa corporal y se correlacionaron con una alta ingesta de ácidos grasos trans que se encuentran en la comida rápida frita”, dijo Arpana Gupta, PhD, codirectora del Centro Goodman-Luskin y directora del Centro de Neuroimagen.

"Nuestros resultados sugieren que las regiones del cerebro involucradas en la recompensa, la emoción y la adquisición de conocimiento y comprensión podrían verse afectadas por aspectos de desventaja del vecindario que contribuyen a la obesidad", dijo Gupta, autor principal. "Esto pone de relieve la importancia de abordar los problemas de calidad de la dieta en los barrios desfavorecidos para proteger la salud del cerebro".

La desventaja del vecindario se define por una combinación de factores como el bajo ingreso medio, el bajo nivel educativo, el hacinamiento y la falta de plomería completa. Este estudio incluyó a 92 participantes (27 hombres y 65 mujeres) del área metropolitana de Los Ángeles. Se recopiló información demográfica y del índice de masa corporal, y se evaluó la desventaja del vecindario en cuanto a su índice de privación de área (ADI) utilizando el Atlas de Vecindarios de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin.

Estudios anteriores han encontrado que las personas que viven en barrios desfavorecidos tienen un mayor riesgo de obesidad debido a la mala calidad de los alimentos disponibles, el aumento de la ingesta de calorías provenientes de alimentos ricos en ácidos grasos trans y los entornos que no fomentan la actividad física.

En este estudio, los investigadores se centraron en la relación entre el su índice de privación de área (ADI) y los resultados de neuroimagen en cuatro niveles de la corteza cerebral para investigar con más detalle las conexiones entre las desventajas del vecindario y la estructura del cerebro. Los participantes se sometieron a dos tipos de exploraciones por resonancia magnética que, cuando se analizan en combinación, brindan información sobre la estructura, la señalización y la función del cerebro.