Según una investigación de la Facultad de Medicina David Geffen de UCLA, vivir en un vecindario desfavorecido puede afectar la elección de alimentos, el aumento de peso e incluso la microestructura del cerebro.

La investigación de la UCLA muestra la importancia de poner más alimentos saludables a disposición de las personas en zonas desfavorecidas

El estudio, que aparece en Communications Medicine, una revista de Nature, encuentra que la mala calidad de los alimentos disponibles, el aumento de la ingesta de calorías provenientes de alimentos ricos en ácidos grasos trans y los entornos que no fomentan la actividad física, todos ellos frecuentes en los barrios desfavorecidos, alteran la flexibilidad del procesamiento de información en el cerebro que está involucrado en la recompensa, la regulación de las emociones y la cognición.

Investigaciones anteriores mostraron que vivir en un vecindario desfavorecido puede afectar la salud del cerebro, pero en este estudio, los investigadores hicieron un análisis detallado de la corteza cerebral para determinar cómo vivir en un área desfavorecida puede cambiar áreas específicas del cerebro que desempeñan diferentes funciones.

“Encontramos que la desventaja del vecindario se asociaba con diferencias en la estructura fina de la corteza cerebral. Algunas de estas diferencias se relacionaron con un mayor índice de masa corporal y se correlacionaron con una alta ingesta de ácidos grasos trans que se encuentran en la comida rápida frita”, dijo Arpana Gupta, PhD, codirectora del Centro Goodman-Luskin y directora del Centro de Neuroimagen.

"Nuestros resultados sugieren que las regiones del cerebro involucradas en la recompensa, la emoción y la adquisición de conocimiento y comprensión podrían verse afectadas por aspectos de desventaja del vecindario que contribuyen a la obesidad", dijo Gupta, autor principal. "Esto pone de relieve la importancia de abordar los problemas de calidad de la dieta en los barrios desfavorecidos para proteger la salud del cerebro".

La desventaja del vecindario se define por una combinación de factores como el bajo ingreso medio, el bajo nivel educativo, el hacinamiento y la falta de plomería completa. Este estudio incluyó a 92 participantes (27 hombres y 65 mujeres) del área metropolitana de Los Ángeles. Se recopiló información demográfica y del índice de masa corporal, y se evaluó la desventaja del vecindario en cuanto a su índice de privación de área (ADI) utilizando el Atlas de Vecindarios de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Wisconsin.

Estudios anteriores han encontrado que las personas que viven en barrios desfavorecidos tienen un mayor riesgo de obesidad debido a la mala calidad de los alimentos disponibles, el aumento de la ingesta de calorías provenientes de alimentos ricos en ácidos grasos trans y los entornos que no fomentan la actividad física.

En este estudio, los investigadores se centraron en la relación entre el su índice de privación de área (ADI) y los resultados de neuroimagen en cuatro niveles de la corteza cerebral para investigar con más detalle las conexiones entre las desventajas del vecindario y la estructura del cerebro. Los participantes se sometieron a dos tipos de exploraciones por resonancia magnética que, cuando se analizan en combinación, brindan información sobre la estructura, la señalización y la función del cerebro.

"Existen diferentes poblaciones de células en diferentes capas de la corteza, donde hay diferentes mecanismos de señalización y funciones de procesamiento de información", dijo Lisa Kilpatrick, PhD, investigadora del Centro de Microbioma Goodman-Luskin que investiga sobre las firmas cerebrales relacionadas con la desregulación de la relación cerebro-cuerpo, el primer autor del estudio. "El examen de la microestructura en diferentes niveles corticales proporciona una mejor comprensión de las alteraciones en las poblaciones celulares, los procesos y las rutas de comunicación que pueden verse afectados por vivir en un vecindario desfavorecido".

Según los resultados, las peores calificaciones de ADI se asociaron con cambios en la comunicación en regiones del cerebro que son importantes para la interacción social. Otros cambios ocurrieron en regiones involucradas en la recompensa, la regulación de las emociones y los procesos cognitivos superiores, y estos cambios parecieron verse afectados por la ingesta de ácidos grasos trans. En conjunto, los hallazgos sugieren que los factores prevalentes en los vecindarios desfavorecidos que fomentan una mala alimentación y un aumento de peso no saludable "alteran la flexibilidad del procesamiento de la información involucrada en la recompensa, la regulación de las emociones y la cognición".

Conclusiones

Los aspectos obesogénicos de la desventaja social del vecindario, incluida la mala calidad de la dieta, pueden alterar la flexibilidad del procesamiento de la información en regiones involucradas en la recompensa, la regulación de las emociones y la cognición. Estos datos sugieren además ramificaciones de vivir en un vecindario desfavorecido en la salud del cerebro.

Los autores Gupta y Kilpatrick son ambos autores correspondientes. Otros autores, todos de UCLA, incluyen a Keying Zhang, Tien Dong, Gilbert Gee, Hiram Beltran-Sanchez, May Wang, Jennifer Labus, Bruce Naliboff y Emeran Mayer.

Financiamiento Esta investigación fue apoyada por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud, incluidas R01 MD015904 (AG), K23 DK106528 (AG), R03 DK121025 (AG), T32 DK07180 (TD), ULTR001881/DK041301 (UCLA CURE/CTSI Pilot and Feasibility Study (AG), R01 DK048351 (EAM), P30 DK041301, y fondos piloto proporcionados para el escaneo cerebral por el Ahmanson-Lovelace Brain Mapping Center. Estos financiadores no desempeñaron ningún papel en el diseño del estudio ni en la recopilación, el análisis y la interpretación de los datos. .