A ciência vive dias esplêndidos, de um esplendor que move os seus numerosos fiéis à adoração e que não se enquadra muito bem na atitude científica genuína. O seu prestígio é ainda maior entre os seus novos adeptos do que entre os cientistas mais autênticos e endurecidos. Enquanto estes últimos estão conscientes das grandes limitações do conhecimento científico e das duras exigências da investigação rigorosa, a legião de seguidores ingênuos confunde ciência com cientificismo, acreditando que tudo o que parece ser ciência é ciência.

Este fenômeno de mistificação da ciência tem múltiplas manifestações. O cientificismo acredita, por exemplo, que a ciência pode e oferece respostas a questões que lhe escapam, como a previsão de crises econômicas ou sociais, ou aspectos da experiência humana que não podem ser facilmente medidos, particularmente experiências mentais. É acreditar ingenuamente que um scanner pode “ler mentes” ou que sofisticadas imagens dinâmicas do cérebro nos mostram emoções e sentimentos complexos, como amor ou lealdade, e que isso nos permite compreendê-las cientificamente. E, em geral, é utilizar a ciência fora dos domínios em que os seus métodos podem ser aplicados com garantias.

O cientificismo também é comum na má ciência.

Entre os cada vez mais numerosos estudos que são inúteis por serem defeituosos e inconsequentes, abunda o uso de estimativas estatísticas e outras ferramentas matemáticas sem rima ou razão, de forma inadequada ou onde não são necessárias, simplesmente para lhes dar uma aparência mais científica. A complexidade desnecessária, que só contribui com ruído e pomposidade, é outra característica da atitude científica de alguns autores que se dizem cientistas sem realmente o serem. Estas práticas, relacionadas com a atual pressão para “publicar ou perecer” no campo acadêmico, acabam por inflar a bolha do cientificismo.

Outra nota reveladora do cientificismo é a falta de consideração da incerteza dos resultados de muitas investigações. Isto manifesta-se, por exemplo, quando são retirados resultados definitivos de poucos estudos, realizados sem rigor suficiente e que também podem ser contraditórios. A ilusão de acreditar que esses estudos fornecem respostas satisfatórias, principalmente quando se trata de questões complexas, é típica de uma mentalidade científica. É abundante nas ciências sociais e na investigação sobre estilo de vida e questões alimentares, que são muitas vezes demasiado complexas e dão origem a notáveis ​​mudanças de opinião, como o papel da gordura e do açúcar na saúde.

Esta confiança ingênua na ciência, que confunde o conhecimento científico com a sua vestimenta exterior, está a ser aproveitada por todos os tipos de comerciantes e anunciantes para vender os seus produtos ou serviços. Qualquer coisa que pareça ciência vende melhor e ajuda o cientificismo a se infiltrar e permear o público, que fica com uma ideia distorcida do que a ciência é e do que não é.

Boa parte dessas manifestações científicas tem a ver com a falta de compreensão da ciência como um processo de redução progressiva da incerteza e como um tipo de conhecimento com limites estreitos dos quais escapam muitas das questões que estaríamos interessados ​​em conhecer. A ciência só pode oferecer respostas a algumas questões e, além disso, as suas respostas são probabilísticas e provisórias, embora algumas mais do que outras.

Embora o conceito de cientificismo tenha sido geralmente associado a um excesso de purismo, menosprezando o conhecimento das humanidades e de outras atividades, o excesso de relaxamento em que quase tudo vale como ciência nada mais é do que o outro lado da mesma moeda. E é com esta falsa moeda de ouro do cientificismo que compramos e vendemos demasiadas coisas hoje em dia.

O autor: Gonzalo Casino é graduado e doutor em Medicina. Trabalha como pesquisador e professor de jornalismo científico na Universidade Pompeu Fabra de Barcelona.