Las recetas de productos agrícolas gratuitos se asociaron con una reducción de la presión arterial, la glucemia y el índice de masa corporal, según un nuevo estudio publicado en Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes.

Las personas con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular que participaron en programas de prescripción de productos agrícolas aumentaron su consumo de frutas y verduras, lo que se asoció con una mejora del índice de masa corporal (IMC), los niveles de azúcar en la sangre y la presión arterial, así como una disminución de la inseguridad alimentaria. Esta nueva investigación se publicó en Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes, una revista revisada por pares de la American Heart Association.

Producir programas de prescripción permite a los médicos recetar frutas y verduras además de medicamentos. Los pacientes reciben tarjetas electrónicas o vales para acceder a productos de su elección de forma gratuita o con descuento en supermercados minoristas o mercados de agricultores, explicó el autor principal del estudio, Kurt Hager, Ph.D., M.S., instructor de la Facultad de Medicina UMass Chan en Worcester, Massachusetts.

Aunque investigaciones anteriores han examinado los efectos de programas pequeños e individuales de prescripción de productos, se cree que este análisis es el estudio de prescripción de productos más grande al combinar datos de nueve programas en los EE. UU. para evaluar los resultados de salud después de aproximadamente seis meses.

"Sabemos que la inseguridad alimentaria afecta la salud a través de varias vías importantes, incluida la calidad general de la dieta, pero también a través del estrés y la ansiedad, la salud mental y las compensaciones entre el pago de los alimentos y otras necesidades básicas como los costos de vivienda, servicios públicos y medicamentos", dijo Hager, quien completó estos análisis mientras era estudiante de doctorado en la Escuela Friedman de Ciencias y Políticas de Nutrición de la Universidad Tufts en Boston. "Estos resultados indican que las recetas de productos agrícolas pueden sentar una base importante para mejorar la salud y el bienestar".

Los participantes del estudio recibieron una media de 63 dólares al mes para comprar productos en tiendas locales y mercados de agricultores. Además, los participantes asistieron a clases de nutrición. Al principio y después de completar el programa, que duró de 4 a 10 meses, los participantes completaron cuestionarios sobre el consumo de frutas y verduras, la inseguridad alimentaria y el estado de salud. Pruebas de rutina de la presión arterial; peso y altura; y la hemoglobina A1c (HbA1c), una medida del azúcar en sangre, se completó al momento de la inscripción y al finalizar el programa. El estudio no incluyó un grupo de control y comparó los resultados entre los participantes antes y después de la participación en el programa.

El análisis de todos los participantes encontró:

• Los adultos informaron que su consumo de frutas y verduras aumentó en casi una taza por día (0,85 tazas por día). Entre los niños, la ingesta de frutas y verduras aumentó aproximadamente un cuarto de taza por día (0,26 tazas por día).
   
• La presión arterial sistólica disminuyó más de 8 milímetros de mercurio (mm Hg); mientras que la presión arterial diastólica disminuyó casi 5 mm Hg entre los adultos que tenían presión arterial alta en el momento de la inscripción en el estudio.
   
• La glucosa en sangre, medida por los niveles de HbA1C, disminuyó entre 0,29 y 0,58 puntos porcentuales entre los adultos con diabetes.
   
• El IMC mejoró significativamente, con una reducción de 0,52 kilogramos por metro cuadrado (kg/m2) entre los adultos con obesidad. Sin embargo, entre los niños el IMC no cambió.
   
• Los adultos tenían un 62% más de probabilidades y los niños tenían más del doble de probabilidades de informar un mejor estado de salud al finalizar el programa.
   
• En general, los participantes tenían un tercio menos de probabilidades de informar sobre inseguridad alimentaria después de completar los programas en comparación con antes de los programas.

"La mala nutrición y la inseguridad nutricional son los principales impulsores de enfermedades crónicas a nivel mundial, incluidas afecciones cardiometabólicas como la diabetes tipo 2 y sus consecuencias cardiovasculares, como insuficiencia cardíaca, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares", según Mitchell Elkind, M.D., M.S., FAHA, jefe de ciencia clínica, funcionario de la Asociación Estadounidense del Corazón y profesor titular de neurología y epidemiología en la Universidad de Columbia. “Este análisis de los programas de prescripción de productos agrícolas ilustra el potencial de las prescripciones de productos agrícolas subsidiados para aumentar el consumo de frutas y verduras nutritivas, reducir la inseguridad alimentaria y, con suerte, mejorar las medidas de salud subjetivas y objetivas. Las investigaciones futuras deberán incluir ensayos controlados aleatorios para compensar cualquier sesgo potencial y demostrar de manera más rigurosa los beneficios de los programas de prescripción de productos agrícolas. La nueva iniciativa Food Is Medicine de la American Heart Association se centrará en respaldar dichos ensayos”.

La Iniciativa Alimentos son Medicina, anunciada en septiembre de 2022 por la Asociación Estadounidense del Corazón y la Fundación Rockefeller, en una Conferencia de la Casa Blanca sobre el Hambre, la Nutrición y la Salud, busca garantizar que los pacientes reciban recetas médicas de alimentos saludables para ayudar a prevenir y controlar las enfermedades crónicas.

La mala nutrición desempeña un papel importante en enfermedades graves a largo plazo, incluidas las enfermedades cardiovasculares y la diabetes tipo 2, según una Declaración de política de la Asociación Estadounidense del Corazón de 2022: Fortalecimiento de las políticas y programas alimentarios de EE. UU. para promover la equidad en la seguridad nutricional.

Solo en 2019, la mala nutrición contribuyó a casi 8 millones de muertes, según las estadísticas de la Asociación. La inseguridad alimentaria es la falta de disponibilidad, acceso y asequibilidad equitativos y estables de alimentos y bebidas que promuevan el bienestar y prevengan y traten enfermedades.

Detalles del estudio:

El análisis incluyó a 1.817 niños y 2.064 adultos inscritos en uno de los nueve programas de prescripción de productos agrícolas operados por la organización sin fines de lucro Wholesome Wave, entre 2014 y 2020. Los programas se administraron en 22 sitios en comunidades de bajos ingresos en 12 estados de EE. UU.

Todos los participantes del programa tenían o estaban en riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas o diabetes tipo 2 y padecían inseguridad alimentaria o estaban inscritos en una clínica que prestaba servicios en un vecindario predominantemente de bajos ingresos.

La edad promedio de los participantes adultos fue de 54 años; El 71% eran mujeres, el 30% eran adultos blancos, el 45% eran adultos negros, el 21 por ciento eran adultos hispanos y el 4% de la raza/etnia de los adultos se clasificó como “otro”.

Los niños del estudio tenían una edad promedio de 9 años; aproximadamente la mitad eran niñas, el 9 % eran niños blancos, el 13 % eran niños negros, el 76 % eran niños hispanos y el 2 % de la raza/etnicidad de los niños se clasificó como “otra”. Casi dos tercios de los niños participantes estaban inscritos en el Programa federal de asistencia nutricional suplementaria (SNAP).

Al inicio del estudio, más de la mitad de los hogares participantes informaron experimentar inseguridad alimentaria.

El análisis tuvo varias limitaciones, incluida la falta de un grupo de control para comparar; altas tasas de falta de datos de encuestas sobre inseguridad alimentaria y datos de ingesta de frutas y verduras al final de algunos programas; y el efecto de la pandemia de COVID-19 en los programas que comenzaron durante ese período.