¿Qué son las intervenciones no farmacéuticas (NPI)?
Las intervenciones no farmacéuticas (NPI) incluyen cualquier medida de salud pública que no sea una vacuna o un medicamento. Al comienzo de la pandemia de COVID-19, no había medicamentos ni vacunas disponibles para contener la propagación del virus causante, el SARS-CoV-2. Esto significó que los países dependían de las intervenciones no farmacéuticas (NPI) para proteger a las poblaciones y los sistemas de salud hasta que se desarrollaran las intervenciones farmacéuticas.
Se empleó una amplia variedad de NPI (normalmente como parte de paquetes). El informe de la Royal Society cubrió seis categorías amplias utilizadas durante la pandemia:
- Máscaras y revestimientos faciales.
- Distanciamiento social y 'encierros'.
- Probar, rastrear y aislar.
- Restricciones y controles de viaje a través de fronteras internacionales.
- Controles ambientales.
- Comunicaciones
¿Por qué necesitamos comprender la eficacia de las intervenciones no farmacéuticas (NPI)?
Los científicos y los responsables de la formulación de políticas sabían muy poco sobre el SARS-CoV-2 cuando comenzó la pandemia. No estaba claro cómo sería una estrategia óptima para la implementación de NPI, incluyendo cómo varían los resultados para personas de diferentes edades, etnias, estados de salud y grupos socioeconómicos. La implementación generalizada de las NPI también fue económicamente costosa y provocó importantes trastornos sociales con impactos más amplios en la salud y el bienestar.
Ahora es un momento oportuno para aprender de la implementación de las NPI durante la pandemia y resaltar las lagunas en la evidencia para garantizar que estemos preparados para posibles brotes futuros de enfermedades infecciosas.
¿Cuáles son las principales conclusiones del informe de la Royal Society?
Hay pruebas claras de los estudios realizados durante la pandemia de que la implementación estricta de paquetes de NPI fue eficaz en algunos países para reducir la transmisión del SARS-CoV-2.
También hay pruebas de la eficacia de las NPI individuales, pero la mayoría de las NPI se implementaron en paquetes. Desenredar los efectos de una NPI cuando se implementaron otras NPI al mismo tiempo presenta un desafío importante.
La evidencia sugiere que las NPI fueron, en general, más efectivas cuando el número de casos y la intensidad de transmisión asociada del SARS-CoV-2 eran menores. Las NPI se volvieron menos efectivas a medida que surgieron variantes más transmisibles del virus (por ejemplo, Delta, Omicron) que se adaptaban mejor a la propagación entre personas y a evadir las respuestas inmunitarias.
La rigurosidad en la aplicación de las NPI individuales y de los paquetes de NPI influyó en las tasas de transmisión; por ejemplo, las máscaras respiratorias fueron más efectivas que las quirúrgicas y dos semanas de cuarentena fueron más efectivas que períodos más cortos.
¿Qué lecciones se han aprendido para influir en la forma en que podríamos abordar futuras pandemias?
Una de las lecciones más importantes de esta pandemia es que la aplicación eficaz de las NPI "gana tiempo" para permitir el desarrollo y la fabricación de medicamentos y vacunas. Hay muchas razones para pensar que la implementación de paquetes de NPI será importante en futuras pandemias.
Los protocolos estandarizados para la recopilación de datos mejorarían la calidad de los estudios observacionales cuando surja un nuevo patógeno. Se podrían establecer colaboraciones nacionales e internacionales para apoyar esto. Es de particular importancia diseñar protocolos que puedan desagregar los efectos de las intervenciones no farmacéuticas (NPI) por diferentes factores demográficos.
Las evaluaciones futuras también deberían considerar los costos y los beneficios de las ISFL, en términos de sus impactos, entre otras cosas, en los medios de vida, las economías, la educación, la cohesión social y el bienestar físico y mental.
Comentarios
Las principales medidas no relacionadas con las vacunas utilizadas para controlar la pandemia de Covid-19 (incluidos confinamientos, mascarillas y pruebas, rastreo y aislamiento) fueron eficaces para detener la propagación del coronavirus SARS-CoV-2, según revisiones de miles de estudios realizados alrededor del mundo.
"Funcionan", dice Mark Walport de la Royal Society del Reino Unido, quien presidió un grupo de trabajo de expertos detrás de un importante informe basado en las revisiones. Las medidas salvaron vidas al evitar que muchas personas se infectaran hasta después de que se hubieran desarrollado vacunas y tratamientos farmacológicos, afirma.”
Los hallazgos son importantes porque en algún momento habrá otra pandemia, afirma. "Podría haber algo mucho peor que el SARS-CoV-2". La eficacia de estas medidas varió dependiendo de cómo y cuándo se implementaron, pero aun así fueron “inequívocamente efectivas”, particularmente cuando se usaron en combinación y cuando los niveles de infección eran bajos, dice el informe.
“[Nosotros] vimos la importancia de una acción rápida y decisiva”, dice Salim Abdool Karim de la Universidad de KwaZulu-Natal en Sudáfrica, uno de los miembros del grupo de trabajo. “No se puede esperar hasta obtener pruebas perfectas. Tienes que actuar y actuar con decisión y tomar estas decisiones difíciles”.
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