La toxina botulínica interfiere con el reconocimiento de expresiones emocionales

Introducción

La “hipótesis de la retroalimentación facial” propone que la memoria muscular en la cara interactúa con regiones emocionales del cerebro, particularmente la amígdala, y que esta señalización es bidireccional. Específicamente, el modelo propone que las señales de retroalimentación aferentes de los músculos faciales influyen en cómo procesamos y experimentamos las emociones, mientras que las conexiones eferentes del cerebro son responsables de producir expresiones faciales emocionales. Por ejemplo, el corrugator supercillii, un componente de los músculos glabelares (los “músculos del ceño fruncido” entre las cejas) se ha asociado con la creación de una expresión de enojo y se involucra al ver fotos de expresiones faciales de enojo. De manera similar, el movimiento del músculo corrugador asociado con imágenes negativas es consistente con la modulación de la actividad de la amígdala y las calificaciones subjetivas de valencia negativa

De acuerdo con la hipótesis de la retroalimentación facial, cuando vemos una cara enojada o feliz, contraemos o flexionamos los músculos relevantes para recrear la expresión para ayudar a identificar y experimentar la emoción reflejada. Investigamos la hipótesis de la retroalimentación facial mediante el uso de inyecciones de toxina botulínica tipo A para inducir parálisis temporal en los músculos glabelares (responsables de fruncir el ceño) y medimos la actividad cerebral funcional durante el procesamiento de rostros emocionales.

Diez mujeres vieron imágenes de caras felices y enojadas durante dos sesiones de escaneo de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI): una antes (pre) de onabotA y una después de las inyecciones (activas) de onabotA. Encontramos una modulación de la actividad en la amígdala de onabotA Pre vs. Activa para caras felices y enojadas, así como la modulación de la actividad en la circunvolución fusiforme para caras felices. De acuerdo con nuestras predicciones, la prevención del ceño fruncido a través de la inhibición de la contracción del músculo glabelar alteró el procesamiento de la amígdala para las caras emocionales.

La modulación de la actividad de la amígdala y la circunvolución fusiforme después de onabotA puede reflejar procesos compensatorios en un circuito neuroanatómico involucrado en el procesamiento emocional que se activa cuando se altera la retroalimentación facial. Estos datos contribuyen a una creciente literatura que sugiere que la inhibición de la contracción del músculo glabelar altera la actividad neuronal para el procesamiento emocional.

Figura: Sitios de inyección de onabotulinumtoxinA. Esta figura fue modificada de Blumenfeld y colegas60 bajo una licencia Creative Commons (CC BY-NC 4.0).

Discusión

El efecto de retroalimentación facial establece que cuando contraemos o flexionamos los músculos relevantes para crear una expresión emocional (por ejemplo, feliz o enojado), puede ayudar a identificar y experimentar la emoción reflejada, incluso en ausencia de una cara emocional como estímulo. Existe evidencia de que la señalización entre los centros emocionales del cerebro y los músculos faciales es bidireccional lo que contribuye a un circuito neuronal involucrado en el procesamiento de las emociones. La actividad del músculo corrugador se detecta a través de los nervios faciales que inervan las fibras propioceptivas de la rama óptica del nervio trigémino.

El núcleo mesencefálico del trigémino alimenta el locus coeruleus y la amígdala que tiene conexiones directas con la corteza prefrontal, ambas estructuras críticas para la regulación emocional. La amígdala responde a la valencia emocional, a menudo responde fuertemente al miedo y la excitación, pero también cuando la especificidad y la diferenciación de la emoción tienen relevancia propia o una fuerte relación con los objetivos propios. Por lo tanto, la desactivación de la región glabelar puede tener un efecto posterior en el circuito neuroanatómico involucrado en el procesamiento de rostros emocionales.

Figura: Circuito neuroanatómico implicado en el procesamiento de rostros emocionales. Las líneas naranjas representan el trigémino sensorial que inerva el tronco encefálico y hace sinapsis en el núcleo del trigémino. Las líneas azules resaltan el flujo de información a lo largo de las regiones clave del circuito. Las neuronas sensoriales del núcleo caudalis del trigémino tienen conexiones recíprocas con estructuras sensoriales y límbicas y, a menudo, son monosinápticas. Estos incluyen conexiones trigémino-amígdala, trigémino-hipotálamo, trigémino-tálamo y trigémino-locus coeruleus. Capas del cráneo: blanco, cuero cabelludo; rosa, periostio; gris, hueso; azul, meninges (duramadre, aracnoides, pia); SpV: tracto espinal del núcleo del trigémino; SSN: núcleo salival superior; VPM: núcleo posteromedial ventral. Esta figura fue creada en Adobe Illustrator.