Es hora de un nuevo enfoque de salud pública para prevenir la obesidad | 21 MAR 23

La 'fuerza de voluntad' no es suficiente

Sobrevaloramos la toma de decisiones individuales y subestimamos el impacto del entorno en nuestro comportamiento
Autor/a: Jebb, S.A., Aveyard, P.  Fuente: BMC Med 21, 89 (2023) 'Willpower is not enough: time for a new approach to public health policy to prevent obesity

Antecedentes

En la mayoría de los países de altos ingresos, comemos demasiado. Mirando alrededor del mundo, parece que la obesidad es paralela al desarrollo económico. Dentro de los países, hay una imagen más mixta, pero hay pocas personas que eligen activamente tener sobrepeso. De hecho, el aumento de peso se ha producido en contra de una fuerte presión cultural para ser delgado, el conocimiento generalizado de los daños del sobrepeso y muchas personas gastan tiempo y dinero activamente tratando de controlar su peso.

La Encuesta de salud de Inglaterra sugiere que casi la mitad de la población adulta está tratando de perder peso en algún momento. Sin embargo, a pesar de esto, existe una creencia persistente entre el público y los formuladores de políticas de que la solución es más educación e instar a las personas a tomar las decisiones correctas.

Las políticas de prevención de salud pública no deben confundirse con las intervenciones para apoyar un tratamiento de pérdida de peso significativo para las personas que viven con obesidad. Esto último se logra mejor con apoyo individual y programas específicos de pérdida de peso. Pero la prevención exitosa del aumento de peso primario o la recuperación secundaria también se verá respaldada por un entorno que no fomente el consumo excesivo.

Crear un entorno alimentario de apoyo

¿Cómo podemos hacer esto?

La investigación muestra claramente que sobrevaloramos la toma de decisiones individuales y subestimamos el impacto del entorno en nuestro comportamiento.

Considere nuestro estudio en el que un supermercado eliminó el chocolate de los lugares más destacados en tiendas seleccionadas en el período previo a la Pascua, aunque los productos todavía estaban disponibles para la venta en otros lugares de la tienda. Antes del experimento, las ventas de chocolate en estas tiendas y los controles emparejados, donde el chocolate se promocionaba como de costumbre, eran similares. En las tiendas con posicionamiento menos destacado, las personas compraron un 12% más de chocolate en el período anterior a Semana Santa que durante el período anterior, mientras que en las tiendas con diseños (típicos) compraron un 31% más. En las tiendas de intervención, la gente pone menos calorías en sus canastas que en las tiendas de control. Los entornos modernos de compra de alimentos están configurados para maximizar las ganancias y no la salud.

Tal vez podríamos aprender a estar hipervigilantes al comprar, pero esto requiere un nivel de funcionamiento ejecutivo ('fuerza de voluntad') que es más de lo que razonablemente se puede esperar que movilicemos en cada momento del día, especialmente cuando estamos estresados o distraídos. Las señales de comida están incrustadas en todo nuestro entorno. Además, condicionan nuestro comportamiento de maneras mucho más sutiles de lo que reconocemos conscientemente. En otro experimento, los niños vieron anuncios de comida o juguetes antes de una caricatura. Más tarde, se les ofreció una selección de alimentos para comer. En comparación con los niños que vieron la televisión sin anuncios de alimentos, los niños que vieron anuncios de alimentos comieron más. Lo mismo sucedió cuando los niños vieron a una celebridad en la televisión asociada con anuncios de papas fritas, aunque no se mostrara ningún alimento. Es poco probable que las personas perciban que su "elección" en estos y otros experimentos similares ha sido determinada por el medio ambiente. Entonces, ¿por qué pasa ésto?

El informe Foresight del gobierno del Reino Unido sobre la obesidad en 2007 describió un bucle de refuerzo en el que las señales biológicas de hambre dominan sobre las señales de saciedad mucho más débiles. Lo que evolucionó como una estrategia de supervivencia ahora nos deja vulnerables a un entorno donde la comida es apetecible, está disponible y está muy comercializada. El aumento de peso es una consecuencia casi inevitable en los países económicamente aventajados, pero nos reprochamos la falta de fuerza de voluntad. Más importante aún, nuestra sociedad, expresada a través de la acción de nuestros legisladores, continúa creyendo que las personas tienen más control sobre sus elecciones de lo que realmente tienen. Este pensamiento da forma al discurso político y presenta un desafío para la introducción de políticas que se considera que limitan el "mercado libre".

 

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