Introducción

En las últimas dos décadas, el activismo contra las vacunas en los EE. UU. ha evolucionado de una subcultura marginal a un movimiento en red cada vez mejor organizado con importantes repercusiones para la salud pública. La pandemia de COVID-19 ha exacerbado esta evolución y magnificado el alcance de la información errónea sobre las vacunas. Los activistas contra las vacunas, que durante muchos años se dirigieron principalmente a comunidades especializadas que dudaban sobre las vacunas infantiles, han utilizado los medios sociales y tradicionales para amplificar las falsedades relacionadas con las vacunas contra el COVID-19, al mismo tiempo que se dirigen a comunidades raciales y étnicas históricamente marginadas.

Estos esfuerzos contribuyeron a las dudas sobre la vacuna contra el COVID-19 y ampliaron el movimiento, con indicios tempranos que sugieren que estas dudas ahora también podrían estar aumentando las dudas que existían antes de la pandemia hacia otras vacunas. Es importante comprender las implicaciones de esta evolución reciente del activismo antivacunas en la aceptación de la vacunación y la promoción de estrategias sólidas de salud pública. En este Punto de vista, resumimos los últimos desarrollos en el activismo antivacunas con sede en EE. UU. y proponemos estrategias para enfrentarlos.

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Una comisión de 21 personas de expertos en salud pública convocada por The Lancet insta al desarrollo de comunidades en red que compartan información simultáneamente con diferentes audiencias sobre los beneficios económicos y de salud de las vacunas.

Los funcionarios de salud del sector público y privado y los formuladores de políticas públicas deben asociarse de inmediato con los líderes de la comunidad para difundir de manera más efectiva narrativas precisas sobre los beneficios de las vacunas para salvar vidas y contrarrestar la información errónea dañina y generalizada de los activistas contra las vacunas en los Estados Unidos, según un nuevo Pieza de opinión en The Lancet , dirigida por autores de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Boston (BUSPH), la Universidad de California, Riverside (UCR) y el Centro de Política Cibernética del Observatorio de Internet de Stanford (SIO) en la Universidad de Stanford.

Publicado en la principal revista médica internacional brinda información valiosa sobre los desarrollos recientes del activismo antivacunas en los EE. UU. y propone estrategias para enfrentar este peligroso mensaje.

"Los mensajes de libertad de salud ganaron fuerza durante la pandemia, volviendo a los miembros del público en contra de los mensajes de salud pública y las actividades centradas en la prevención, incluida la vacunación", dice el segundo autor Timothy Callaghan, profesor asociado de leyes, políticas y gestión de la salud en BUSPH, y quien fue uno de los tres escritores principales de Viewpoint, junto con el autor principal Richard Carpiano, profesor de política pública en la UCR, y el tercer autor Renee DiResta , gerente de investigación técnica en SIO.

Los autores y otros 18 destacados expertos en salud pública describen una tormenta perfecta que permitió que el activismo contra las vacunas, que alguna vez fue una subcultura marginal, se convirtiera en una forma bien organizada de identidad de derecha con narrativas que asocian rechazar las vacunas con la libertad personal. . Esta narrativa fue constantemente repetida y amplificada por personas influyentes en las redes sociales, agentes políticos a favor de Donald Trump y blogs, podcasts y otros medios de derecha a medida que la pandemia de COVID-19 se extendía por todo el mundo.

Los autores subrayan la necesidad de ampliar constantemente la ciencia y la información precisas a través de múltiples canales de comunicación, para evitar la difusión de información inexacta o engañosa a las personas a través de fuentes limitadas.

“Es una cuestión de vida o muerte”, dice Carpiano.

“La gente no siempre lo ve así. Hemos olvidado cuántas personas han muerto, se han enfermado o continúan enfermándose de COVID-19, así como de muchas otras enfermedades prevenibles por vacunación”.

El documento se publica en un momento en que más de 1,1 millones de personas han muerto a causa de la COVID-19, y la cifra mundial se estima en 6,8 millones. La enfermedad continúa propagándose ya que se ha descubierto que las vacunas reducen en gran medida las enfermedades que requieren hospitalización o que provocan la muerte.

El activismo contra la vacunación existe desde que existen las vacunas. Pero el movimiento cobró fuerza en 1998 cuando el médico británico Andrew Wakefield publicó un estudio ahora desacreditado que afirmaba falsamente un vínculo entre las vacunas infantiles y el autismo.

En años más recientes, sin embargo, los mensajes contra las vacunas cambiaron en gran parte de las preocupaciones sobre los efectos en la salud a los argumentos de identidad política conservadora y libertaria de la libertad médica y los derechos de los padres. Esto se debió en parte a los esfuerzos legislativos en varios estados para eliminar las exenciones por creencias personales de los requisitos de vacunación escolar en respuesta a la caída de las tasas de vacunación infantil y los brotes de enfermedades prevenibles por vacunación. Pero estos argumentos se limitaron a las vacunas infantiles y de alguna manera fueron contenidos.

Dado que la pandemia de COVID-19 afectó a toda la población, provocó una gran expansión no solo del activismo contra las vacunas, sino más ampliamente, del activismo contra la salud pública a medida que las personas enfrentaban los inconvenientes del uso de máscaras, el distanciamiento social, el cierre de restaurantes y bares y cancelaciones de conciertos y otros eventos que atraen multitudes.

Celebridades, personas influyentes en el bienestar, expertos partidistas y ciertos científicos y médicos, entre otros, se unieron a la refriega, a menudo difundiendo afirmaciones falsas y engañosas sobre las vacunas. El creciente número de voces encontró audiencias más grandes, lo que significó más votos para los candidatos de derecha y una mayor monetización de las redes sociales y los medios de comunicación de derecha.

“A medida que las celebridades, personas influyentes y políticos comenzaron a hablar negativamente sobre la vacunación, segmentos cada vez mayores del público estadounidense quedaron expuestos a estos mensajes, cambiando proporciones preocupantes del público estadounidense que se había vacunado previamente en otros contextos contra la vacunación contra el COVID-19”. dice Callaghan.  

El resultado fue que más personas se enfermaron.

“Los líderes políticos fueron, lamentablemente, mensajeros antivacunas particularmente efectivos y, debido a eso, ahora tenemos claras disparidades en las tasas de vacunación contra el COVID-19 entre partidos”, dice.

Mientras tanto, los mensajes a favor de las vacunas se han basado en las declaraciones de expertos en salud pública individuales, como el exdirector del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas Anthony Fauci y la directora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Rochelle Walensky, a quienes los autores dicen que están superados.

Callaghan, Carpiano y DiResta formaron parte de la Comisión sobre Rechazo, Aceptación y Demanda de Vacunas en los EE. UU. que The Lancet convocó para examinar los problemas relacionados con la aceptación, aceptación y vacilación de la vacuna COVID-19. La membresía está compuesta por 21 expertos nacionales de salud pública, ciencia de las vacunas, derecho, ética, políticas públicas y ciencias sociales y del comportamiento. 

El grupo recomienda el desarrollo de comunidades en red que compartan información simultáneamente con diferentes audiencias sobre los beneficios económicos y de salud de las vacunas. Esto se adelantaría a los mensajes bien financiados del movimiento antivacunas.

“Sin esfuerzos concertados para contrarrestar el movimiento antivacunas, EE. UU. se enfrenta a una carga cada vez mayor de morbilidad y mortalidad de una sociedad cada vez más infravacunada y reacia a las vacunas”, concluyen los autores en el artículo.