La ciencia 'disruptiva' ha disminuido, y nadie sabe por qué

Resumen

Las teorías del cambio científico y tecnológico ven el descubrimiento y la invención como procesos endógenos en los que el conocimiento previo acumulado posibilita el progreso futuro al permitir que los investigadores, en palabras de Newton, "se suban a hombros de gigantes. Las últimas décadas han sido testigos de un crecimiento exponencial en el volumen de nuevos conocimientos científicos y tecnológicos, creando así las condiciones que deberían estar maduras para grandes avances. Sin embargo, contrariamente a esta opinión, los estudios sugieren que el progreso se está desacelerando en varios campos importantes. Aquí, analizamos estos reclamos a escala a lo largo de seis décadas, utilizando datos de 45 millones de artículos y 3,9 millones de patentes de seis conjuntos de datos a gran escala, junto con una nueva métrica cuantitativa, el índice CD, que caracteriza cómo los artículos y las patentes cambian las redes de Citas en ciencia y tecnología. Descubrimos que es cada vez menos probable que los documentos y las patentes rompan con el pasado de manera que impulsen la ciencia y la tecnología en nuevas direcciones. Este patrón se mantiene universalmente en todos los campos y es sólido en múltiples métricas diferentes basadas en citas y texto. Posteriormente, vinculamos esta disminución de la perturbación con una reducción en el uso del conocimiento previo, lo que nos permite reconciliar los patrones que observamos con la visión de 'hombros de gigantes'. Encontramos que es poco probable que las disminuciones observadas sean impulsadas por cambios en la calidad de la ciencia publicada, las prácticas de citación o factores específicos del campo. En general, nuestros resultados sugieren que la desaceleración de las tasas de disrupción puede reflejar un cambio fundamental en la naturaleza de la ciencia y la tecnología.