Edulcorantes artificiales y enfermedades cardíacas

Un gran estudio de adultos franceses publicado por The BMJ sugiere una posible asociación directa entre un mayor consumo de edulcorantes artificiales y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluidos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Los hallazgos indican que estos aditivos alimentarios, consumidos a diario por millones de personas y presentes en miles de alimentos y bebidas, no deben considerarse una alternativa saludable y segura al azúcar, en línea con la posición actual de varias agencias de salud.

Los edulcorantes artificiales se utilizan ampliamente como alternativas bajas o sin calorías al azúcar. Representan un mercado global de $7200 millones (£ 5900 millones; € 7000 millones) y se encuentran en miles de productos en todo el mundo, particularmente alimentos ultraprocesados ​​como bebidas endulzadas artificialmente, algunos refrigerios y comidas preparadas bajas en calorías.

Varios estudios han relacionado el consumo de edulcorantes artificiales o bebidas endulzadas artificialmente (ASB, por sus siglas en inglés) con el aumento de peso, la presión arterial alta y la inflamación, pero los hallazgos siguen siendo confusos sobre el papel de los edulcorantes artificiales en la causa de varias enfermedades, incluida la enfermedad cardiovascular (ECV). Es más, varios estudios observacionales han utilizado el consumo de ASB como un indicador para explorar el riesgo de ECV, pero ninguno ha medido la ingesta de edulcorantes artificiales de la dieta general.

Para investigar esto más a fondo, un equipo de investigadores del Instituto Nacional Francés para la Salud y la Investigación Médica (Inserm) y sus colegas, se basaron en datos de 103,388 participantes (edad promedio 42 años; 80% mujeres) del estudio NutriNet-Santé basado en la web, lanzado en Francia en 2009 para investigar las relaciones entre la nutrición y la salud.

La ingesta dietética y el consumo de edulcorantes artificiales se evaluaron mediante registros dietéticos repetidos de 24 horas y se tuvo en cuenta una variedad de factores sociodemográficos, de salud y de estilo de vida potencialmente influyentes.

Se incluyeron en el análisis los edulcorantes artificiales de todas las fuentes dietéticas (bebidas, edulcorantes de mesa, productos lácteos, etc.) y por tipo (aspartamo, acesulfamo de potasio y sucralosa).

Un total de 37% de los participantes consumieron edulcorantes artificiales, con una ingesta promedio de 42,46 mg/día, lo que corresponde aproximadamente a un paquete individual de edulcorante de mesa o 100 ml de refresco dietético.

Entre los participantes que consumieron edulcorantes artificiales, la ingesta media para las categorías de consumidores más altas y más bajas fue de 7,46 y 77,62 mg/día, respectivamente.

En comparación con los no consumidores, los consumidores mayores tendían a ser más jóvenes, tenían un índice de masa corporal más alto, eran más propensos a fumar, a ser menos activos físicamente y a seguir una dieta para bajar de peso. También tenían una ingesta total de energía más baja, y una ingesta más baja de alcohol, grasas saturadas y poliinsaturadas, fibra, carbohidratos, frutas y verduras, y una ingesta más alta de sodio, carne roja y procesada, productos lácteos y bebidas sin azúcar agregada. Sin embargo, los investigadores tomaron en cuenta estas diferencias en sus análisis.