La altura puede ser un factor de riesgo

Asociaciones de rasgos seleccionados con altura predicha genéticamente después de estratificar por estado de enfermedad coronaria.

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Las personas con mayor altura muestran más riesgo de neuropatía periférica, infecciones óseas y dermatológicas, pero menos riesgo de cardiopatías, hipertensión arterial e hipercolesterolemia

Un gran estudio genético realizado por el Programa Million Veteran (MVP) del Departamento de Asuntos de Veteranos de EE. UU. descubrió que la altura de una persona puede afectar su riesgo de varias afecciones de salud comunes en la edad adulta. Los hallazgos significativos incluyen un vínculo entre la altura y un menor riesgo de enfermedad coronaria, y un vínculo entre la altura y un mayor riesgo de neuropatía periférica y trastornos circulatorios.

El Dr. Sridharan Raghavan del Sistema de Atención de la Salud del Este de Colorado de VA, quien dirigió el estudio, describió los resultados como "una contribución significativa para comprender cómo la altura se relaciona con las condiciones clínicas desde una perspectiva epidemiológica". Se necesita más investigación antes de que los hallazgos puedan conducir a cambios en la atención clínica, dice Raghavan. Sin embargo, los resultados resaltan la asociación entre la altura y las condiciones clínicas que afectan la vida de los veteranos, explica.

“El amplio alcance de nuestro estudio produjo un catálogo de condiciones clínicas asociadas con la altura predicha genéticamente. En otras palabras, estas son condiciones para las cuales la altura podría ser un factor de riesgo o factor de protección, independientemente de otras condiciones ambientales que también podrían afectar la altura y la salud”.

La altura no suele considerarse un factor de riesgo de enfermedades. Pero investigaciones anteriores han mostrado correlaciones entre la altura de una persona y su probabilidad de experimentar una serie de condiciones de salud. Lo que no se entiende bien es si esta correlación tiene una base biológica o se debe a otros factores.

La altura de una persona adulta se debe en parte a los genes heredados de sus padres. Pero los factores ambientales como la nutrición, el estado socioeconómico y la demografía (por ejemplo, la edad o el género) también juegan un papel en la determinación de la estatura final. Esta es la razón por la cual puede ser difícil determinar una conexión entre la altura y el riesgo de enfermedad.

Para explorar esta conexión, los investigadores de VA analizaron los datos genéticos y médicos de más de 280 000 veteranos inscritos en MVP. Compararon estos datos con una lista de 3290 variantes genéticas asociadas con la altura de un análisis genómico reciente.

Descubrieron que los niveles de riesgo de 127 afecciones médicas diferentes pueden vincularse con la altura predicha genéticamente en pacientes blancos. Dado que los pacientes negros están menos representados en los estudios genéticos, hay menos datos disponibles sobre esta población. Pero en este análisis, los rasgos médicos asociados con la altura fueron generalmente consistentes entre los pacientes blancos y negros. Alrededor del 21 % de los Veteranos en el estudio de MVP eran negros.

Al menos 48 de los vínculos identificados en pacientes blancos también eran válidos para pacientes negros. Todos los hallazgos más significativos (la altura está relacionada con un menor riesgo de enfermedad coronaria y un mayor riesgo de fibrilación auricular, neuropatía periférica y trastornos circulatorios) se encontraron en participantes blancos y negros, según los investigadores.