Los trabajos con alta demanda mental

Por C.E.Huggins

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un estudio sugiere que las personas con trabajos mentalmente demandantes, como los controladores de tráfico aéreo, los médicos y los analistas financieros, tenderían a conservar su agilidad mental aun después de jubilarse.

"Una ocupación que exige mucho pensamiento, análisis, solución de problemas, creatividad y otros procesos mentales complejos está asociada con niveles más altos de funcionamiento cognitivo no sólo antes de la jubilación, sino también después", dijo por correo electrónico la autora principal, Gwenith G. Fisher, de Colorado State University, Fort Collins.

"Las características de nuestros trabajos influyen en la salud y el bienestar aun después de jubilarnos", agregó.

"Otros estudios se habían ocupado de los trabajos mentalmente demandantes y el riesgo de demencia, pero aún sin conclusiones definitivas", dijo el doctor Deniz Erten-Lyons, neurólogo de Oregon Health & Science University, Portland, y que no participó del estudio.

El equipo de Fisher analizó la información de los participantes del Estudio sobre Salud y Jubilación del Instituto Nacional de Envejecimiento y el Instituto de Investigación Social de University of Michigan.

Utilizó datos de 4.182 adultos que trabajaron por un sueldo con una tarea específica durante por lo menos 10 años y se retiraron en los 18 años que duró el estudio (entre 1992 y el 2010). Tenían entre 51 y 61 años al inicio del estudio.

Las exigencias mentales de sus tareas se determinaron con un análisis de la base de datos de la Red de Información Ocupacional del Departamento de Trabajo de Estados Unidos.

Como lo habían anticipado los autores, los adultos con los trabajos más demandantes mentalmente eran más propensos a tener buena memoria antes de jubilarse y a sufrir de un deterioro más lento después de jubilarse que aquellos con ocupaciones no tan demandantes mentalmente.

Al analizar la condición mental, con tests para evaluar la capacidad de contar hacia atrás y diagnosticar la demencia, los autores observaron que los adultos mayores que habían tenido trabajos mentalmente desafiantes tendían a conservar una capacidad cognitiva superior antes y después de jubilarse.

"Estos resultados sugieren que elegir una ocupación que demande varios procesos mentales o rediseñar trabajos cognitivamente simples para que sean más complejos (...) sería beneficioso para los empleados", publica el equipo en Journal of Occupational Health Psychology.

Los autores tuvieron en cuenta la educación, el ingreso y la salud de los participantes. Aun así, el estudio no prueba que los trabajos per sé protejan del deterioro cognitivo.

Erten-Lyons opinó que "muchos factores aumentan el riesgo de demencia" y es difícil tener en cuenta todos esos factores en una muestra tan grande.

Por otro lado, la muestra y la duración del estudio son las fortalezas del mismo, según precisó. "Mi mensaje luego de todo el trabajo realizado, es que la actividad cognitivamente estimulante mejora la función mental, (independientemente) de la ocupación", indicó Erten-Lyons.

FUENTE: Journal of Occupational Health Psychology