¿Los médicos respetan normas para tratar la hipertensión en ancianos?

La Hipertensión arterial (HTA) es el factor de riesgo más importante de enfermedad cardiovascular. La prevalencia de la HTA entre los adultos canadienses llega aproximadamente al 22%, siendo muy superior entre los ancianos. El 47% de los hombres y 65% de las mujeres de 65 años o más que residen en Ontario son hipertensos.

Se han desarrollado normas para el tratamiento de la HTA, las cuales han sido publicadas y actualizadas en Canadá durante más de 20 años. Hasta las guías más recientes de los años 1999 y 2000 y sobre la base de la evidencia disponible, los diuréticos y los bloqueantes beta son los medicamentos de primera línea que se recomiendan para los ancianos con HTA no complicada. Sin embargo, los autores consideran que es poca la información existente sobre la influencia de esas normas sobre la modalidad de prescripción de los médicos canadienses. Estudios previos con muestras pequeñas de médicos y pacientes solo examinaban la tendencia durante un periodo de 3 años o solo hacían la observación en dos momentos diferentes.

Los autores manifiestan que se han implementado varias estrategias para mejorar la práctica de la prescripción, como conferencias, recordatorios y visitas de promotores sanitarios. Por ejemplo, dicen, en el caso de la HTA, se han hecho trabajos aleatorizados controlados basados en recordatorios de las normas colocados en las historias de los pacientes y un programa académico detallado, con la finalidad de modificar el modo de prescripción de los médicos.

Esos métodos han tenido grados de éxito variables. En 1995, el Ministerio de Salud de Ontario publicó la Guía para le Tratamiento de la Hipertensión no complicada, en la cual se incorporaron las actualizaciones y las revisiones de las recomendaciones surgidas del informe de 1993. Esas normas, publicadas en forma abreviada, tienen un mensaje constante y sencillo con la recomendación de utilizar diuréticos en dosis bajas, seguidos por dosis bajas de bloqueantes beta  en los ancianos con HTA no complicada. También están incluidos los costos mensuales de las medicaciones disponibles. Esta guía simplificada fue enviada por correo a más de 17.000 médicos de Ontario.

Con la finalidad de analizar la aceptación de esas normas entre los médicos prescriptores, los autores examinaron las tendencias de la medicación inicial prescrita en los a