¿Por qué prolifera la información falsa? | 23 ABR 19

Desinformación y noticias científicas falsas

Estar mal informado es una función de la capacidad y motivación de una persona para detectar falsedades, pero también de otros factores sociales
Autor/a: Dietram A. Scheufele and Nicole M. Krause Fuente: PNAS published ahead of print January 14, 2019 https://doi.org/10.1073/pnas.1805871115  Science audiences, misinformation, and fake news

Resumen

Las preocupaciones sobre la desinformación pública en los Estados Unidos, que van desde la política a la ciencia, están creciendo. Aquí, proporcionamos una visión general de cómo y por qué los ciudadanos se vuelven (y en ocasiones permanecen) mal informados sobre la ciencia. Nuestra discusión se enfoca específicamente en la desinformación entre ciudadanos individuales.

Sin embargo, es imposible comprender el procesamiento y la aceptación de la información individual sin tener en cuenta las redes sociales, las ecologías de la información y otras variables de nivel macro que proporcionan un contexto social importante.

En concreto, mostramos cómo estar mal informado es una función de la capacidad y motivación de una persona para detectar falsedades, pero también de otros factores sociales y de grupo que aumentan las posibilidades de que los ciudadanos estén expuestos a información correcta.

Concluimos al analizar una serie de áreas de investigación, algunas de las cuales reflejan temas de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina de la Ciencia de la Comunicación de 2017.

Esto será particularmente importante para nuestra futura comprensión de la información errónea, específicamente un enfoque sistémico para el problema de la desinformación, la necesidad de análisis más sistemáticos de la comunicación de la ciencia en los nuevos entornos de los medios de comunicación y un (re) enfoque en audiencias tradicionalmente desatendidas

Introducción

Las preocupaciones sobre un público sub-informado o incluso mal informado cuando se trata de cuestiones científicas no son nuevas. Las desconexiones entre la opinión pública en los Estados Unidos y el consenso científico sobre temas como la seguridad de las vacunas, la evolución o el cambio climático han existido durante mucho tiempo. Sin embargo, más recientemente, los entornos políticos cada vez más polarizados y los cambios fundamentales en la forma en que los medios y las audiencias comparten la información le han dado una nueva urgencia al problema.

¿Qué sabemos de la ciencia social basada en la evidencia sobre los orígenes y los impulsores de la desinformación? ¿Qué nos puede decir la investigación en comunicación, psicología, ciencias políticas y campos relacionados sobre posibles soluciones? ¿Qué agendas para la investigación futura han surgido del cuerpo de trabajo existente sobre la desinformación en la ciencia?

Al no hacer que las influencias sociales en la producción y difusión de información errónea (1) o dinámicas a nivel de grupo (2) sean un punto focal de nuestro documento, no queremos decir que sean irrelevantes. De hecho, proporcionan un contexto importante para comprender los factores que podrían contribuir o remediar la información errónea entre los ciudadanos, como veremos más adelante. También excluimos de nuestro análisis información errónea entre individuos que tiene una relevancia única para contextos no científicos (por ejemplo, información errónea provocada por efectos de memoria falsa en entornos legales) (3).

¿Qué significa para los ciudadanos estar mal informados o no informados sobre la ciencia?

Primero, es importante tener en cuenta que la “información errónea” puede definirse en términos generales como información incorrecta, posiblemente por accidente. Comparativamente, la "desinformación" a veces se ha utilizado para denotar un tipo específico de desinformación que es intencionalmente falso.

Sin embargo, las distinciones entre estos términos, así como términos como "rumor" o "noticias falsas", no siempre se han definido claramente en investigaciones relacionadas con estos temas (4). De manera similar, ha habido cierto debate conceptual en torno a lo que significa estar "mal informado", en comparación con estar "no informado". La información errónea se suele conceptualizar como creer en afirmaciones incorrectas o contrafactuales. Sin embargo, la línea entre estar mal informado o desinformado, es decir, simplemente no saberlo, ha sido borrosa en diferentes literaturas.

Algunos autores han argumentado que creer información incorrecta sobre temas científicos (por ejemplo, vacunación infantil) y temas políticos (por ejemplo, armas de destrucción masiva en Irak) puede tener causas y consecuencias únicas, especialmente si la persona también es políticamente activa.

En comparación con las personas que no están informadas o que están informadas pero inactivas, las personas que están "activas" y "mal informadas" tienen "unidos sus supuestos conocimientos y sus acciones políticas, [por lo tanto] tienen pocos incentivos para abandonar las creencias antiguas, aceptar las nuevas, abandonar las viejas lealtades, encuentrar un nuevo grupo y cambiar su comportamiento ”(7). En consecuencia, las estrategias para alentar a las personas en diferentes estados epistémicos a ser "activas" e "informadas" pueden diferir.

Por supuesto, los ciudadanos pueden estar desinformados y mal informados a la vez, por ejemplo, pueden estar desinformados acerca de cómo funcionan los procesos científicos mientras están mal informados sobre los hechos de un tema científico específico, y estos factores pueden influirse entre ellos.

En la práctica es difícil separar limpiamente "mal informado" de "desinformado".

Nuestro objetivo, por lo tanto, no es separar estos estados epistémicos, sino revisar lo que se sabe sobre el "desconocimiento" a nivel individual. “Información errónea”, o ambas, para identificar lo que puede faltar en las propuestas para mejorar esos encuentros y llevar estas discusiones al campo específico de la comunicación científica.

Falta de comprensión de la ciencia

Un área problemática es la comprensión por parte de los ciudadanos de hechos científicos básicos y el proceso científico en general.

Conocimiento sobre hechos científicos

Las encuestas de Indicadores de Ciencia e Ingeniería de los EE. UU. (SEI) miden el conocimiento fáctico sobre la ciencia bianualmente como el número promedio de respuestas correctas a una serie de elementos de opción múltiple y verdadero o falso.

Si bien estas baterías de preguntas de conocimiento factual cerradas son representaciones imperfectas de lo que los ciudadanos saben sobre ciencia, estos datos de tendencias sugieren que el conocimiento de hechos y términos científicos no ha disminuido significativamente en los últimos años.

Sin embargo, existen diferencias entre los encuestados, ya que el conocimiento de los hechos está "fuertemente relacionado con el nivel de educación formal de los individuos y la cantidad de cursos de ciencias y matemáticas completados" (8).

Conocimiento epistémico de la ciencia

En particular, recordar hechos científicos aislados podría tener un impacto limitado en la capacidad de los ciudadanos para tomar decisiones políticas significativas sobre los riesgos y beneficios que rodean a las tecnologías emergentes.

Probablemente, lo más importante es lo que se ha denominado "conocimiento epistémico", es decir, los niveles de información o información errónea entre públicos no expertos sobre el proceso científico y cómo este proceso da forma a los hallazgos producidos por la ciencia (9).

Esto es ligeramente diferente de las discusiones sobre "creencias epistémicas" más ampliamente, que pueden entenderse como "creencias sobre la naturaleza del conocimiento y cómo uno llega a saber" (10).

Los datos de la encuesta sobre el (mal) entendimiento de los estadounidenses del proceso científico no muestran cambios significativos en el tiempo (con algunas variaciones debido a la codificación de datos abiertos).

En la encuesta más reciente de SEI:

  • Uno de cada tres estadounidenses (36%) entendió mal el concepto de probabilidad.
     
  • La mitad de la población (49%) no pudo proporcionar una descripción correcta de un experimento científico.
     
  • Tres de cada cuatro (77%) no pudieron describir la idea de un estudio científico.

Lo que indica una incapacidad entre "cualquier miembro del público ... para diferenciar un estudio científico sólido de uno mal realizado y para comprender el proceso científico más ampliamente”

Las encuestas de opinión pública también sugieren que proporciones significativas del público están preocupadas por cómo los bajos niveles de conocimiento epistémico pueden influir negativamente en su propia comprensión o en la de otros estadounidenses sobre las noticias científicas.

Aunque ciertamente hay cierta complejidad (e ironía) en la medición de las percepciones de los individuos sobre las percepciones erróneas entre sus compañeros, no obstante, es interesante observar que dos de cada cinco estadounidenses (44%) están de acuerdo en que es "un gran problema" que "El público realmente no sabe lo suficiente acerca de la ciencia para comprender los hallazgos en las noticias", y solo el 16% no lo considera un problema.

De manera similar, 4 de cada 10 (40%) piensan que es "un gran problema" que "aquí hay tantos hallazgos que es difícil distinguir entre estudios de alta calidad y baja calidad", y solo el 18% no lo considera un problema. problema (12).

Sosteniendo creencias inconsistentes con la mejor ciencia disponible

En Theaetetus, Platón describió el conocimiento como "creencia verdadera justificada". Las críticas filosóficas de esta definición se han centrado en el hecho de que las percepciones razonables y justificadas de la realidad de la gente, impulsadas por sus propias observaciones directas del mundo que las rodea, pueden ser incompatibles con la verdad (13 ).

Esto resalta el papel único que desempeña la ciencia en la sociedad para proporcionar a los ciudadanos información que está justificada más allá de sus propias observaciones porque se basa en cuerpos confiables y sistemáticos de conocimiento científico.

De hecho, los bajos niveles de conocimiento fáctico y epistémico discutidos anteriormente serían menos desconcertantes si grandes proporciones de audiencias no expertas rutinariamente difieran con el juicio científico (14) y tomen decisiones de políticas que sean consistentes con el consenso basado en la evidencia dentro de la comunidad científica. Desafortunadamente, los datos no siempre apoyan esta expectativa.

Opiniones inexactas del consenso científico y el rechazo deliberado del consenso científico

En una encuesta de 2014 en EE. UU. (15), dos tercios de los encuestados (67%) pensaron que los científicos "no entendían claramente los efectos en la salud de los cultivos transgénicos", a pesar del amplio consenso científico sobre el tema (16).

De manera similar, la mitad de los estadounidenses (52%) pensaron que los científicos estaban "divididos" en la creencia de que el universo fue creado en el Big Bang, y alrededor de un tercio pensaron que los científicos estaban divididos sobre el cambio climático antropogénico (37%) y la evolución (29). %).

Por supuesto, estos datos no dejan en claro la causa de estas opiniones inexactas, que, posiblemente, podrían deberse a que las personas no están informadas, mal informadas intencionalmente, o un poco de ambas.

El rechazo de los temas científicamente precisas de las audiencias no expertas no indica una falta de información sobre el consenso científico ni la presencia de información errónea, sino más bien un procesamiento de información motivado (por creencias)

Además, los experimentos con encuestas han demostrado que incluso cuando los estadounidenses parecen poseer un conocimiento preciso del consenso científico (por muy grande o pequeño que sea el número para un tema dado) no hay garantía de que integren ese conocimiento en sus actitudes o actitudes.

En otras palabras, estos encuestados saben lo que la comunidad científica ha establecido como un hecho, pero aun así se niegan a "saberlo". Por lo tanto, algunos han argumentado que el rechazo de los temas científicamente precisas del Big Bang o la evolución de las audiencias no expertas no indica una falta de información sobre el consenso científico ni la presencia de información errónea, sino más bien un procesamiento de información motivado (por creencias)(18).

Creencias conspirativas

Los individuos que apoyan las teorías de conspiración a menudo se niegan a ajustar sus sistemas de creencias cuando se enfrentan a información nueva y mejor que contradice sus malentendidos

Otro problema potencial es la creencia persistente en las teorías de conspiración, o teorías en las cuales las explicaciones de eventos y fenómenos ofrecen "como un factor causal principal a un pequeño grupo de personas (los conspiradores) que actúan en secreto para su propio beneficio, en contra del bien común" (19 ).

De este modo, las creencias conspirativas pueden implicar no solo un rechazo voluntario del consenso científico sino también falsas atribuciones de intenciones a los miembros de la comunidad científica, así como la fabricación de relaciones entre los actores. Por esta razón, las creencias conspirativas suelen entenderse como distintas de la simple ignorancia o la percepción errónea sobre hechos aislados.

Muchos de nosotros creemos en hechos que resultan ser erróneos. Por ejemplo, 7 de cada 10 estadounidenses atribuyen falsamente la declaración "Puedo ver a Rusia desde mi casa" a Sarah Palin en lugar de a Tina Fey (20) de Saturday Night Live.

Sin embargo, muchas personas ajustan sus puntos de vista sobre este hecho cuando se les presenta información que muestra que sus creencias iniciales están equivocadas. Sin embargo, los individuos que apoyan las teorías de conspiración a menudo se niegan a ajustar sus sistemas de creencias cuando se enfrentan a información nueva y mejor que contradice sus malentendidos (21).

Es importante destacar que existe evidencia que sugiere que la educación adicional y tradicional no será suficiente para disipar la creencia en las teorías de conspiración. Por ejemplo, las creencias conspirativas y las creencias inexactas sobre temas científicos como la seguridad de las vacunas y el cambio climático también se han relacionado con ciertas "creencias epistémicas" o convicciones más amplias sobre cómo las personas pueden y deben llegar a saber lo que es verdad.

Específicamente, las personas que "[ponen] más fe en su capacidad para usar la intuición para evaluar afirmaciones objetivas que en sus habilidades de razonamiento consciente" son particularmente propensas a apoyar teorías de conspiración, mientras que las pla tel Tendencia opuesta(10).

Podría argumentarse que los encuestados que expresan su creencia en las teorías de conspiración no creen realmente las falsedades, sino que respaldan ciertos puntos de vista conspirativos como un medio para expresar sus lealtades políticas o ideológicas, o para participar en una especie de "grupo externo" (por ejemplo, afirmando que Barack Obama no es estadounidense).

Sin embargo, investigaciones recientes apoyan la afirmación de que los individuos realmente sostienen las creencias conspirativas que afirman (23). Desafortunadamente, las creencias conspirativas a menudo persisten porque las falsedades que ayudan a sostenerlas son repetidas y "impulsadas" por políticos, actores corporativos, organizaciones de medios de comunicación y otros para movilizar el apoyo político desde su base (7).

¿Cómo arraiga la desinformación y por qué persiste?

Hasta ahora nuestra discusión ha delineado las diversas maneras en que las personas pueden carecer de creencias precisas sobre la ciencia. Sobre la base de esta visión general, los factores que se sabe están asociados con estos estados epistémicos variables y las soluciones propuestas se pueden examinar en tres niveles de análisis: individual, grupal y socioestructural.

Raíces individuales de desinformación

Los intentos recientes de combatir la desinformación generalizada se han centrado principalmente en la capacidad de los ciudadanos para reconocer la desinformación o desinformación y corregir sus propios puntos de vista en consecuencia.

Como resultado, las soluciones propuestas a menudo se centran en el lado de la oferta de las noticias, que van desde un mayor acceso a los sitios de verificación de hechos hasta algoritmos cambiantes para detener el flujo de noticias falsas a través de varios canales en línea (24).

La (in) capacidad de reconocer la desinformación

Implícitamente, la mayoría de los enfoques sobre la curaduría algorítmica de los hechos asumen que los ciudadanos están mal informados porque no pueden analizar y evaluar críticamente la información en entornos de medios (sociales) emergentes. No hay duda de que los bajos niveles de alfabetización mediática entre los ciudadanos son parte del problema (25).

La alfabetización mediática y sobre noticias se ha definido en términos generales como “la capacidad de acceder, analizar, evaluar y crear mensajes en una variedad de formas” (26). Podría decirse que es la habilidad de "evaluación" la que plantea el desafío más relevante para la información errónea, ya que aquellos con capacidad limitada para evaluar "no pueden distinguir fuentes sesgadas o explotadoras" (26).

Una evaluación reciente de la alfabetización mediática de los estudiantes estadounidenses demuestra que la gran mayoría de ellos lucha por (i) reconocer los posibles sesgos de los tweets políticamente cargados y (ii) distinguir entre una noticia de un anuncio similar a una noticia (27). Además, como informa el Pew Research Center (28), uno de cada cuatro (23%) adultos estadounidenses admitió haber compartido información errónea a través de las redes sociales.

Estas circunstancias han llevado a algunos a argumentar que "el último control contra la propagación de rumores, falsedades perniciosas, desinformación e informes no verificados enmascarados como hechos" es una "generación de consumidores de noticias con una educación astuta" que también pueden funcionar como productores de contenido digital competentes. y quién puede "identificar por sí mismos noticias e información basadas en hechos y pruebas" (29).

Curiosamente, otros han criticado las propuestas para aumentar la alfabetización mediática al señalar que estos esfuerzos tienen el potencial de ser contraproducentes, ya que "algunas habilidades de alfabetización mediática se pueden usar para justificar la creencia en la desinformación [y que] el discurso de la élite sobre" noticias falsas "puede disminuir la confianza del público en los medios de comunicación y en su capacidad para reconocer noticias reales sin facilitar la identificación de noticias falsas ”(30).

En consecuencia, estos investigadores sugieren emparejar la educación en alfabetización de los medios de comunicación con "actividades diseñadas para estimular el debate sobre temas políticos".

De hecho, los eventos recientes, como las elecciones presidenciales de 2016, han atraído cada vez más la atención pública al papel de los medios sociales en la estructuración y presentación de la información de tal manera que puede limitar la capacidad de un individuo para evaluar la calidad y la utilidad de la información, y para distinguir entre los hechos y la ficción.

En respuesta a las crecientes críticas de este tipo, Facebook y otros han propuesto una increíble variedad de soluciones técnicas destinadas a reforzar la capacidad de los usuarios para identificar información errónea y, en general, para facilitar que sus usuarios tengan más encuentros de información "positivos". Desafortunadamente, sus apresurados intentos de difundir las críticas a menudo han sido contraproducentes o tienen el potencial de ser contraproducentes (31).

Por ejemplo, Facebook anunció recientemente que dará prioridad a la visualización del contenido compartido por los amigos y familiares de los usuarios, y que verán "menos contenido público, incluidas noticias, videos y publicaciones de marcas", en un esfuerzo por ofrecer a los usuarios más "conexiones significativas" y asegurar que Facebook sea una fuerza para el bien (32).

Sin embargo, esta última solución puede hacer que la gente vea "más contenido que refuerza sus propias ideologías" (33) y, en los países donde se realizaron pruebas técnicas de estos cambios técnicos específicos, los usuarios frustrados informaron que las modificaciones promovieron la difusión de noticias falsas ( 34).

A medida que las compañías de tecnología continúan lidiando con los cambios en sus algoritmos e interfaces, también han surgido grupos de verificación de datos de terceros, como PolitiFact.com y Factcheck.org, para impulsar las capacidades de las personas para desmentir la información errónea (35), y se están realizando esfuerzos para ofrecer una "detección de engaño" confiable y automatizada para texto e imágenes (36, 37).

Además, Google está trabajando en "fragmentos de verificación de hechos" en tiempo real que aparecen como individuos buscando información en disputa (38), y los científicos informáticos están ideando soluciones para detectar y combatir automáticamente la influencia de los "bots" (robots), que han sido, según se demostró, los que difundieron con éxito noticias falsas con consecuencias reales tanto en la política como en el mercado de valores (39).

Finalmente, hay algunas pruebas de que la corrección de la información errónea a través de una función basada en algoritmos de "historias relacionadas" en las plataformas de los medios sociales puede reducir las percepciones erróneas de la información relacionada con la ciencia (40).

En la era de la posverdad: "los hechos y la evidencia objetiva son superados por las creencias y los prejuicios existentes

Las innovaciones técnicas, como las anteriores, han sido legítimamente defendidas como posibles soluciones a la difusión de información errónea. Sin embargo, una característica desafortunada y definitoria de la era de la posverdad es que "los hechos y la evidencia objetiva son superados por las creencias y los prejuicios existentes", de manera que "un segmento notable del público estadounidense ahora se suscribe a una epistemología no estándar que no cumple con los estándares convencionales". criterios de apoyo probatorio ”(41).

Si es cierto que los hechos ya no son tan importantes como deberían serlo para algunos estadounidenses, las soluciones técnicas que hacen que los hechos sean más reconocibles o más visibles deberán complementarse con estrategias que combinen soluciones individuales enfocadas en la capacidad con soluciones que aborden la falta de motivación de los individuos para buscar, consumir e interpretar información de manera tal que se privilegie la precisión sobre otros objetivos posibles, como la protección de sus creencias preexistentes.

 

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