Curso F@rma on-line: Capítulo 5

La máquina biológica, como cualquier otra máquina, sufre desgastes, producto de su funcionamiento y para reparar ese desgaste y mantenerse en condiciones normales, necesita tomar del mundo exterior cierto número de sustancias llamadas alimentos.

Como esas sustancias no están en condiciones de ser absorbidas, es decir, de poder pasar al torrente circulatorio, necesitan sufrir una serie de preparaciones previas a fin de hacerlas absorbibles y asimilables.

Esas transformaciones se conocen con el nombre de digestión, y el conjunto de órganos que desempeñan esta función se llama aparato digestivo.

Si observamos a los animales más inferiores de la escala zoológica, veremos que el aparato digestivo se compone esencialmente de un tubo con dos aberturas al exterior. Uno de esos orificios se denomina boca y sirve para la recepción de las sustancias alimenticias; el otro, llamado ano, se utiliza para expulsar los residuos de la digestión (materias fecales).

En el hombre, este esquema elemental se complica y se perfecciona, presentando en su parte media una dilatación, el estómago, y por debajo del mismo un primer segmento, más largo pero estrecho, llamado intestino delgado, y un segundo segmento, más corto pero mucho más ancho, que constituye el intestino grueso y termina en el ano.

Junto al aparato digestivo así descrito, se desarrollan glándulas anexas, que vierten en la cavidad digestiva líquidos especiales, destinados a facilitar la transformación de los alimentos. Esas glándulas son: las salivales, el hígado y el páncreas.

El tubo digestivo mide en el hombre entre 10 y 12 metros, y tal como hemos dicho, empieza en el orificio bucal y se extiende hasta el ano; desde la cabeza, descendiendo por el cuello y atravesando sucesivamente las tres grandes cavidades: torácica, abdominal y pélvica.

Este largo tubo está formado por tres capas superpuestas: 1º, una túnica interna o mucosa; 2º, una túnica media o submucosa; y 3º, una túnica muscular. Todo esto se encuentra recubierto externamente por una membrana serosa.