La centelleografia ósea ha sido utilizada en medicina y cirugía desde hace varios años, no revela estructuras anatómicas sino funcionales, es extremadamente sensible y puede mostrar lesiones antes de que sean detectadas por el Clínico.(1-3)

La técnica depende de la captación de pirofosfatos o difosfonatos marcados con sustancias radiactivas en tejido óseo, variando el grado de absorción de acuerdo al metabolismo activo o estados de hipometabolismo, isquemia o necrosis. Otros factores que lo alteran son el aporte de la perfusión sanguínea, actividad de remodelación ósea, reacción osteoblástica, permeabilidad de capilares y membranas celulares.(4)

La formación de imágenes resulta del uso de átomos inestables (isótopos) que se desintegran para liberar energía en forma de rayos gamma, que al unirse a sustancias que siguen una vía metabólica dan información de los diferentes sistemas orgánicos por la presencia de nódulos calientes debido al aumento o disminución en la acumulación del radioisótopo (figura 1).(2-5) Aunque es posible examinar cualquier órgano o sistema con este estudio, los órganos investigados mayormente son el hígado, bazo, esqueleto, aparato urinario, glándulas salivales, pulmones, corazón, cerebro y tiroides?

Ha ocupado en lugar muy importante en la imagenología desde 1971 cuando Subramanian y Mc Afee demostraron las cualidades del tecnecio99m como el isótopo que reunía características físicas y químicas que lo hacían acercarse al radiofármaco ideal. Sin embargo, el concepto de medición de la actividad metabólica ósea por incorporación de sustancias radiactivas se conoce desde 1926, ya varios autores utilizaban el fósforo(P32) para estudiar el esqueleto o el estroncio(Sr90) para la valoración de tumores óseos. (5,6)

A principios de la década de los ochenta se demostró el uso de la centelleografia planar ósea en el diagnóstico y planeación del tratamiento de la asimetría mandibular, determinando el grado de crecimiento mandibular, el lado normal y anormal, así como los efectos de la terapia quirúrgica 5,7-14 También se iniciaron estudios de gran valor sobre la articulación temporomandibular. (1,6,15-19)

Un gran avance ha sido la aplicación de la tomografia computarizada por la emisión de fotón único (SPECT: Single Photon Emission Computed Tomography) el cual provee información de estructuras óseas que pueden superponerse al ser reconstruidas en tres dimensiones (axial, coronal y sagital) con análisis activos (figura 2).(17,19-21)

En 1963 Kuhl y colaboradores introdujeron el SPECT y desde entonces la interpretación de las imágenes se ha hecho más sencilla. Se han realizado estudios comparativos con tomas planares, demostrando las ventajas del SPECT.(14,19,18)  Incluso se ha desarrollado una presentación planar de los arcos dentarios derivados de estas imágenes.(25) Investigaciones más recientes han proporcionado información acerca del desarrollo facial, específicamente del maxilar, órbita y base del cráneo.(7)

Algunas de las sustancias que se han utilizado para el estudio del metabolismo óseo incluyen al fósforo, (P32) estroncio(Sr90) y flúor(F18) entre otros, mismos que se han abandonado por su toxicidad y alta energía de desintegración. Actualmente se ha hecho muy común el uso del tecnecio99m en forma de pertecnetato, con sus complejos de fosfato como el difosfonato de metileno (MDP) o el etano-1- hidroxil-1- difosfonato (EHDP).(1,6,16,18,22)

Para el estudio de tejidos blandos u orgánicos se puede utilizar el tenecio99 sin marcadores, para la tiroides el yodo (1131 ó 1123) y para la evaluación de padecimientos inflamatorios o malignos, el galio. (Ga67) (1,3,5) La dosis usual de tecnecio99m MDP en adultos es de 20 milicuries (mCi) equivalente a 740 megabecquerels (Mbq),  mismos que se administran por vía intravenosa. En pacientes pediátricos es de acuerdo a la superficie corporal total o al peso en kilogramos.(1,5,7,8,15,17,18)

Después de la administración del radiofármaco, se puede medir inmediatamente la perfusión sanguínea con imágenes seriadas (figura 3). Una vez que han transcurrido de dos a cuatro horas, se pueden registrar imágenes planares con vistas anterior, posterior, lateral derecha e izquierda, así como las modificaciones existentes para radiografías simples. Cuando se buscan lesiones de la articulación temporomandibular pueden emplearse tomas laterales especiales con la boca cerrada y abierta.(1,5,7,8,15,17)

Para la obtención del SPECT se utiliza el mismo fármaco ya inyectado, se coloca al paciente frente a la gamma-cámara, se toman imágenes a los 360°, haciendo una torna cada seis grados con un total de 60 imágenes. La reconstrucción en tercera dimensión se hace con los cortes obtenidos, analizando exhaustivamente cada imagen con movimientos dinámicos. (1,7,14,15,18-20)