A pesar de que la eficacia de los modernos agentes antivirales para el tratamiento del herpes zoster es incuestionable, su capacidad de tratar los dolores asociados aún es controversial.

En base a esta situación, un grupo de investigadores del Departamento de Alergia y Dermatología de la Universidad de Humbolt (Alemania), ha evaluado los registros de 550 pacientes internados en hospitales con herpes zóster, teniendo en cuenta los aspectos clínicos relacionados al dolor y a la sensibilidad terapéutica.

La intensidad del dolor fue cuantificada realizando un cálculo diario del índice de equivalencia al dolor (PEI), sobre la base de diferentes clases de medicación para el dolor y el número de tabletas utilizadas en cada categoría.

La edad promedio de los pacientes estudiados fue de 66.7 años. Los primeros resultados indicaron que los segmentos craneanos estaban predominantemente comprometidos (55%), que el 64% de los pacientes padecía enfermedades asociadas y que el 77% experimentaba dolor relacionado al herpes. El PEI fue de 0.90 en la población total de pacientes, con valores significativamente mayores en mujeres y en pacientes con 3 o más enfermedades asociadas. Este índice fue menor en los nervios sacros y craneanos comprometidos y disminuyó rápidamente en aquellos pacientes que estaban por dejar el hospital.

A pesar de que en los resultados se encontraron diferencias significativas en la estadía hospitalaria entre pacientes que recibían tratamiento con aciclovir  y aquellos que no lo hacían (media de 20.3 frente a 23.8 días), así como entre las altas y bajas dosis de administración oral o intravenosa, no se hallaron diferencias significativas en dos grupos en base a sus valores iniciales de PEI y a los recabados durante el curso de la observación, indistintamente de la ruta de administración o la dosis de aciclovir y el valor individual del PEI de los pacientes. Los grupos fueron similares, además, teniendo en cuenta los datos clínicos y demográficos básicos. El 23% de los pacientes, predominantemente de sexo femenino, de los que presentaron más enfermedades asociadas que la población total de pacientes, presentaron un PEI persistentemente elevado y permanecieron en el hospital por más de 21 días (media de 35.1 días), representando a los pacientes que padecieron neuralgia postherpética.

Este estudio ha delineado algunos de los aspectos clínicos de la neuralgia aguda por herpes zoster. Los investigadores han recalcado los problemas terapéuticos no resueltos asociados con esta condición, a pesar del tratamiento antiviral efectivo, y han caracterizado un subgrupo de pacientes con riesgo de desarrollar una neuralgia postherpética.