Bullying en niños

La OMS ha clasificado el bullying en la infancia como un importante problema de salud pública¹ y durante décadas se ha sabido que aumenta el riesgo de malos resultados sanitarios, sociales y educativos en la infancia y la adolescencia.²

La dinámica dentro de tales relaciones se consolida con episodios repetidos y sostenidos de acoso escolar: los agresores acumulan un poder compuesto mientras que las víctimas son despojadas de lo suyo y se vuelven cada vez menos capaces de defenderse y cada vez más vulnerables a la angustia psicológica.⁴ Sin embargo, solo en la última década se han publicado estudios prospectivos que revelan los efectos de gran alcance del acoso infantil que se extienden hasta la edad adulta.

En la actualidad, existe evidencia sustancial de que el acoso en la infancia o la adolescencia tiene una relación causal con el desarrollo de trastornos mentales, problemas de salud más allá de los primeros años de vida, incluida la depresión, la ansiedad y las tendencias suicidas.⁵

Como tal, abordar el problema de salud pública mundial del acoso en la infancia ha recibido una atención internacional cada vez mayor y es vital para el logro del Objetivo de Desarrollo Sostenible ^4.6 El impacto de la pandemia de COVID-19 en la salud y la educación infantil ha centrado aún más la atención en el acoso en su forma digital, el llamado "ciberacoso", cuya prevalencia se teme que esté aumentando.⁷

Los participantes en el acoso infantil asumen uno de estos tres roles:

1. la víctima
2. el acosador (o agresor)
3. el acosador-víctima (que es tanto perpetrador como víctima de acoso).⁵

Las víctimas y los acosadores pertenecen al mismo grupo de pares (acoso entre pares) o a la misma unidad familiar (acoso entre hermanos),⁸ aunque el acoso con frecuencia ocurre en múltiples entornos simultáneamente, como en la escuela (acoso entre compañeros) y en el hogar (acoso entre hermanos), lo que representa una ecología omnipresente del acoso que impregna la vida del niño.

Se observan tres tipos principales de acoso descriptos brevemente en la Tabla 1. Si bien el acoso tradicional se ha reconocido y estudiado durante muchas décadas⁹ y a menudo se acepta como un aspecto inevitable de una infancia normal, ³ el acoso cibernético representa un fenómeno relativamente nuevo en el que el acoso infantil ahora se da a través de modalidades digitales.

La adopción generalizada de dispositivos electrónicos ha alcanzado una saturación casi completa entre los adolescentes de los países de ingresos altos, y los usuarios revisan sus dispositivos cientos de veces y durante horas al día.¹⁰ Si bien brinda un acceso beneficioso a la información y al apoyo social, esta gran y creciente exposición en línea de los jóvenes los hace vulnerables a la explotación, el juego y el cuidado personal por parte de delincuentes y abusadores sexuales, así como al ciberacoso.¹¹

Debido al mayor potencial de grandes audiencias, ataques anónimos y la permanencia de los mensajes publicados, junto con niveles más bajos de retroalimentación directa, la reducción de los límites de tiempo y espacio y la disminución de la supervisión de los adultos, se teme que el ciberacoso pueda representar una amenaza mayor para la salud de los niños y adolescentes que las modalidades tradicionales de acoso.¹²

Dos encuestas internacionales a gran escala realizadas regularmente por la OMS, la Encuesta mundial de salud estudiantil en las escuelas (GSHS) ¹³ y el estudio Health Behavior in School aged Children (HBSC), ¹⁴ brindan datos de 144 países y territorios en todas las regiones del mundo.

Estos datos identifican factores específicos que influyen fuertemente en el tipo, la frecuencia y la gravedad del acoso que sufren los niños y adolescentes a nivel mundial. Estos factores, que se describen brevemente en el cuadro 2, sugieren que los niños que son percibidos como "diferentes" de alguna manera tienen un mayor riesgo de victimización.

Un informe de 2019 de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) ¹⁵ examinó la prevalencia global del acoso en la infancia y la adolescencia utilizando datos de los estudios GSHS y HBSC junto con datos adicionales del “Progress in International Reading Literacy Study”¹⁶ y el “Programa para la Evaluación de Estudiantes Internacionales.”¹⁷

Se encontró que casi uno de cada tres (32%) niños en todo el mundo ha sido víctima de acoso en uno o más días del mes anterior, y que 1 de cada 13 (7,3%) ha sido víctima de acoso en seis o más días durante el mismo período.¹⁵ Sin embargo, existe una variación regional sustancial en la prevalencia del acoso escolar en todo el mundo, que va desde el 22,8% de los niños victimizados en Centroamérica, hasta el 25,0% y el 31,7% en Europa y Norteamérica, respectivamente al 48,2% en África subsahariana.

También existe una variación geográfica significativa en el tipo de acoso informado, siendo el acoso físico y sexual directo el que predomina en los países de ingresos bajos y medios, y el acoso indirecto es el tipo más frecuente en las regiones de ingresos altos. Sin embargo, el acoso es un problema de salud pública considerable de importancia verdaderamente mundial.

Es alentador que haya habido una disminución en la prevalencia del acoso escolar en la mitad (50,0%) de los países desde 2002, mientras que el 31,4% no ha visto cambios significativos durante este período de tiempo.¹⁵ Sin embargo, el 18,6% de los países ha sido testigo de un aumento del acoso infantil, principalmente entre miembros de un sexo u otro, aunque tanto en niñas como en niños en África del Norte, África Subsahariana, Myanmar, Filipinas y Emiratos Árabes Unidos.¹⁵

Desde su aparición, el ciberacoso ha recibido una atención considerable de los medios de comunicación, que afirman que la adopción casi ubicua de las redes sociales entre los adolescentes ha inducido una ola de victimización en línea y ha desencadenado múltiples suicidios de alto perfil entre los adolescentes después de haber sido acosados en línea.^{18 19}

Sin embargo, un metaanálisis reciente sugiere que el acoso cibernético es mucho menos frecuente que el acoso en sus formas tradicionales, con tasas de victimas en línea de menos de la mitad de las que se obtienen fuera de línea.²⁰

El estudio también encontró correlaciones relativamente fuertes entre el acoso en su forma tradicional y variedad cibernética., lo que sugiere que las víctimas del acoso en línea también pueden ser acosados fuera de línea, y que estas diferentes formas de victimización reflejan métodos alternativos para representar el mismo comportamiento del perpetrador.

La evidencia reciente de Inglaterra también indica una diferencia entre sexos, con 1 de cada 20 adolescentes mujeres y 1 de cada 50 adolescentes varones que informaron haber sido víctimas de ciberacoso durante los 2 meses anteriores.²¹

Existe una amplia gama de posibles consecuencias del acoso en la infancia, determinado por múltiples factores, incluida la frecuencia, la gravedad y el tipo de acoso, el papel del participante (víctima, acosador o acosador-víctima) y el momento en que se observan las consecuencias (durante la niñez, la adolescencia o la edad adulta).

Las consecuencias se pueden agrupar en tres grandes categorías:

1. Consecuencias educativas durante la niñez y la adolescencia.
2. Consecuencias para la salud durante la niñez y la adolescencia.
3. Todas las consecuencias durante la edad adulta.

Los niños que son acosados con frecuencia tienen más probabilidades de sentirse como un extraño en la escuela, ¹⁷ mientras que el acoso indirecto específicamente ha demostrado tener un efecto negativo en la socialización y los sentimientos de aceptación entre los niños en las escuelas.²²

En consecuencia, el sentido de pertenencia de un niño a la escuela aumenta a medida que disminuye la intimidación.²² Además, ser intimidado puede afectar la participación continua en la conducción. En comparación con los que no son acosados, los niños que sufren acoso con frecuencia tienen casi el doble de probabilidades de faltar regularmente a la escuela y es más probable que quieran dejar la escuela después de terminar la educación secundaria.¹⁶

Los niños que son acosados obtienen puntuaciones más bajas en las pruebas que los que no lo son. Por ejemplo, en 15 países de América Latina, los puntajes de las pruebas de los niños acosados fueron un 2,1% más bajos en matemáticas y un 2,5% más bajos en lectura que los niños no acosados ²² o casi nunca acosados, los puntajes promedio de logros de aprendizaje fueron 2.7% más bajos en los niños acosados mensualmente y 7.5% más bajos en los niños acosados semanalmente, lo que indica una relación dosis-respuesta. Estos hallazgos son consistentes a nivel mundial tanto en los países de ingresos bajos como en los de ingresos altos.¹⁷

Numerosos metaanálisis, ^{2 23-26} estudios longitudinales^{5 27 28} y estudios transversales^29-31 han demostrado fuertes relaciones entre el acoso infantil y los resultados de salud física, mental y social en víctimas, agresores y agresores-víctimas. Los resultados de salud física informados son en su mayoría de naturaleza psicosomática.

La mayoría de los estudios se centraron en los impactos sobre las víctimas, aunque también se reconocen los efectos adversos sobre los acosadores y las víctimas de los acosadores. Muchos estudios identificaron una relación dosis-respuesta entre la frecuencia e intensidad de la intimidación experimentada y la gravedad de las consecuencias negativas para la salud informadas.

Si bien existe una variación regional significativa, la asociación entre el acoso infantil y la ideación suicida y el comportamiento son reconocidos mundialmente.³² De manera alarmante, la victimización por intimidación infantil está asociada con un riesgo de problemas de salud mental similar a los que experimentan los niños en el cuidado público o sustituto.³³

La victimización en la intimidación entre hermanos se asocia con problemas emocionales sustanciales en la infancia, incluida la baja estima, depresión y autolesiones,⁸ y aumenta el riesgo de una mayor victimización a través del acoso entre compañeros. En general, los resultados adversos de salud mental debido al acoso en la infancia parecen tener un impacto más severo en las víctimas del acoso, seguidos por las víctimas y los acosadores.³⁴