Los CDC recomiendan el enmascaramiento interior universal por parte de los estudiantes, miembros del personal, profesores y visitantes en las escuelas de jardín de infantes, independientemente del estado de vacunación, para reducir la transmisión del SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19.

Las escuelas de los condados de Maricopa y Pima, que representan> 75% de la población de Arizona, reanudaron el aprendizaje en persona para el año académico 2021-22 desde finales de julio hasta principios de agosto de 2021. A mediados de julio, en todo el condado las tasas de casos diarios fueron 161 y 105 por 100.000 personas en los condados de Maricopa y Pima, respectivamente, y el 47.6% de los residentes del condado de Maricopa y el 59.2% de los residentes del condado de Pima habían recibido al menos 1 dosis de la vacuna COVID-19.

Los distritos escolares de ambos condados implementaron políticas de máscaras variables al comienzo del año académico 2021-22. Se evaluó la asociación entre las políticas de máscaras escolares y los brotes de COVID-19 asociados a la escuela en las escuelas públicas abiertas para el aprendizaje en persona en los condados de Maricopa y Pima del 15 de julio al 31 de agosto de 2021.

Se consideró que una escuela tenía un requisito de máscara si todas las personas, independientemente del estado de vacunación, debían usar una máscara en el interior de la escuela. Un requisito de máscara temprana era uno que estaba en vigor cuando comenzó el año escolar, y un requisito de máscara tardía era uno que se implementaba en cualquier momento después de que comenzaran las clases. Las políticas de mascarillas se extrajeron de los planes de mitigación de COVID-19 escolares disponibles públicamente, que deben publicarse en línea según la Orden Ejecutiva 2020.

Un brote asociado a la escuela se definió como la ocurrencia de dos o más casos de COVID-19 confirmados por laboratorio entre estudiantes o miembros del personal en la escuela dentro de un período de 14 días y al menos 7 días calendario después de que comenzaran las clases, y eso era consistente con la definición de brote 2020 del Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales y la definición de brote asociado a la escuela de Arizona. En Arizona, los brotes relacionados con la escuela deben informarse a la agencia de salud pública local dentro de las 24 horas; los datos se almacenan en el Sistema de Inteligencia de Vigilancia Electrónica Médica de Enfermedades de Arizona. 

Los datos estaban disponibles para 1.020 de 1,041 (98.0%) escuelas públicas en los condados de Maricopa y Pima. Veintiuna (2.0%) escuelas notificaron brotes <7 días después de que comenzaran las clases y fueron excluidas de los análisis.

Entre las 999 (96,0%) escuelas incluidas en el análisis, 210 (21,0%) tenían un requisito de mascarilla temprana, 309 (30,9%) tenían un requisito de mascarilla tardía promulgado una mediana de 15 días después del inicio de la escuela (rango intercuartílico = 9-17 días) y 480 (48,0%) no requirieron mascarilla.

Entre el 15 de julio y el 31 de agosto de 2021, ocurrieron 191 brotes relacionados con la escuela, 16 (8,4%) en escuelas con requisitos de mascarilla temprana, 62 (32,5%) en escuelas con requisitos de mascarilla tardía y 113 (59,2%) en escuelas sin requisito de máscara.

En el análisis crudo, las probabilidades de un brote de COVID-19 asociado a la escuela en las escuelas que no requerían mascarilla eran 3.7 veces más altas que aquellas en las escuelas con un requerimiento temprano de mascarilla (razón de probabilidades [OR] = 3.7; IC del 95% = 2.2– 6.5).

Después de ajustar los posibles factores de confusión descritos, las probabilidades de un brote de COVID-19 asociado a la escuela en las escuelas sin necesidad de mascarilla fueron 3,5 veces más altas que en las escuelas con necesidad temprana de mascarilla (OR = 3,5; IC del 95% = 1,8-6,9) .

Los CDC recomiendan el enmascaramiento interior universal en las escuelas; sin embargo, los requisitos de enmascaramiento varían según el distrito escolar, el condado y el estado. En los dos condados más grandes de Arizona, con políticas variables de enmascaramiento escolar al inicio del año académico 2021-22, las probabilidades de un brote de COVID-19 asociado a la escuela eran 3.5 veces más altas en las escuelas que no requerían máscaras que en aquellas con un requisito de máscara implementado en el momento en que comenzó la escuela.

Las fallas en el enmascaramiento universal contribuyen a los brotes de COVID-19 en entornos escolares

La guía escolar de los CDC recomienda múltiples estrategias de prevención. Dada la alta transmisibilidad de la variante SARS-CoV-2 B.1.617.2 (Delta), el enmascaramiento universal, además de la vacunación de todos los estudiantes, miembros del personal y profesores elegibles y la implementación de otras medidas de prevención, sigue siendo esencial para COVID- 19 prevención en entornos escolares.