Los efectos psicológicos de poner en cuarentena a una ciudad

La aparición de una nueva forma de coronavirus en Wuhan, China, está creando una situación confusa y en rápida evolución. Como siempre en las primeras etapas de un incidente importante, los hechos no están claros. No estamos seguros de cuántas personas han contraído la enfermedad, la tasa de mortalidad, el período de incubación, hasta qué punto se ha extendido o cuán preocupados deberíamos estar.

La imposición de restricciones de viaje a Wuhan, y un número creciente de otras ciudades, ha sorprendido a muchos. La medida ha dejado a más de 20 millones de personas atrapadas en una forma moderna de cuarentena.

Independientemente de si logra controlar el brote, el bloqueo generalizado inevitablemente tendrá un efecto psicológico.

No es sorprendente que los medios de comunicación del Reino Unido ya estén informando acerca del impacto emocional del brote. Se dice que los residentes están comparando la situación con "el fin del mundo", los hospitales están "abrumados" y existe preocupación por la escasez de alimentos. "Pánico en Wuhan" se informa comúnmente.

Debemos tener cuidado de leer demasiado en esto. Los periodistas asumen regularmente el pánico con base en poca evidencia y, según nuestra experiencia, cuanto más lejos esté un reportero de un incidente, más probabilidades hay de reclamar el pánico. Sin embargo, las palabras tienen poder. Retratar las respuestas públicas como pánico puede llevar a los encargados de formular políticas a concluir que las personas deberían ser controladas por su propio bienestar, o que la información que podría empeorar la situación debería ser retenida.

Pero aunque la historia nos recuerda que el pánico es poco probable, el miedo parece una consecuencia casi segura de la cuarentena masiva. Se espera ansiedad en Wuhan, incluso sin cuarentena. Durante los brotes de enfermedades, la ansiedad de la comunidad puede aumentar después de la primera muerte, el aumento de los informes de los medios y un número creciente de casos nuevos. Es probable que la cuarentena masiva aumente eso sustancialmente, por muchas razones.

1. En primer lugar, la medida muestra que las autoridades creen que la situación es grave y puede empeorar.
    
2. En segundo lugar, la imposición de la medida principalmente en beneficio de los que están fuera de las ciudades afectadas reduce la confianza, la creencia de que las autoridades están actuando en mi mejor interés, para los que están dentro.
    
3. En tercer lugar, la cuarentena significa una pérdida de control y una sensación de estar atrapado, lo que aumentará si las familias se separan.
    
4. Cuarto, el impacto del rumor mill no debe ser subestimado. El deseo de hechos aumentará y la ausencia de mensajes claros aumentará el miedo y empuja