Histeria de sepsis

"La sepsis mata a más de 52 000 cada año, cada muerte es una tragedia prevenible", tuiteó Matt Hancock, Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social del Reino Unido, en marzo de 2019.1 Muchas otras reclamaciones no contextualizadas o ficticias llenan regularmente páginas de medios y emisoras de radio, creando una imagen distorsionada de la epidemiología de la sepsis y las expectativas poco realistas de los resultados.

Esta exageración ha generado un clima poco saludable de miedo y represalias tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. Los pacientes y las familias temen al llamado asesino oculto y su confianza en los proveedores de atención médica se ve socavada.

Los hospitales son criticados, penalizados y litigados por no dar antibióticos a los pacientes dentro de 1 h del diagnóstico presuntivo. Se informa que los médicos no administran antibióticos a pacientes que consideran no infectados. Por lo tanto, vale la pena resumir los datos disponibles y proporcionar una perspectiva más equilibrada. Sin menospreciar el problema, la atención al paciente debe estar informada por los hechos.

La sepsis (“disfunción orgánica potencialmente mortal causada por una respuesta desregulada del huésped a la infección” 2) solo se desarrolla en una pequeña minoría de pacientes. La naturaleza, con o sin un ciclo corto de antibióticos, se ocupa bien de la mayoría de las infecciones (figura).

Una pequeña proporción de pacientes con infección ingresa en unidades de cuidados intensivos, de los cuales aproximadamente el 70% sobrevive a su estadía en el hospital.

Aunque no hay datos disponibles, la mayoría de los pacientes con disfunción orgánica sustancial que reciben tratamiento completo y activo probablemente sean admitidos en cuidados intensivos. Los pacientes con infección que mueren fuera de cuidados intensivos (y muchos que mueren dentro de ellos) son predominantemente mayores, frágiles y al final de la vida.

De hecho, 77.5% de las muertes relacionadas con sepsis en Inglaterra son en pacientes de 75 años o más. En comparación, aproximadamente 150 muertes relacionadas con la sepsis ocurren anualmente en niños de 0 a 18 años: una mortalidad hospitalaria de 0 · 075% (estadísticas de episodios de hospitales digitales del Servicio Nacional de Salud, datos no publicados).

Datos de infección, sepsis e ingresos hospitalarios de emergencia por sepsis o infección bacteriana en Inglaterra. Datos de infección bacteriana y sepsis en Inglaterra (A), número de ingresos de emergencia a hospitales ingleses con un código de alta de sepsis o infección bacteriana (B), y mortalidad entre estos ingresos de emergencia, por edad, 2011-17 (números sobre las barras en son el número total de muertes; C).

En un estudio de prevalencia puntual en hospitales galeses que incluyó a 521 pacientes con sepsis y 136 muertes, solo 40 muertes fueron directamente o posiblemente atribuibles a la sepsis.6 De estas 40 muertes, 77.5% fueron en pacientes que tenían una fragilidad considerable, y 70% fueron en pacientes que no calificaban para reanimación cardiopulmonar en caso de paro cardíaco.

Un estudio de EE. UU. descubrió que el 12% de las muertes por sepsis se podían prevenir de forma definitiva.7 Sir William Osler8 señaló en 1901 que "la neumonía bien podría llamarse la amiga de los ancianos". Tomado por él en una enfermedad aguda, corta, no a menudo dolorosa, el anciano escapa de esas "gradaciones frías de descomposición" tan angustiantes para sí mismo y para sus amigos ". La neumonía en este contexto podría reemplazarse hoy en día por sepsis.