Contra los alimentos ultraprocesados

El sistema industrial que determina el suministro de alimentos y los patrones dietéticos de la población de todo el mundo hoy en día está roto. Esta es mi conclusión después de siete años y medio como director general de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).

Ese sistema es la causa de lo que se ha convertido en una epidemia mundial de obesidad, diabetes y de otras enfermedades crónicas que tienen efectos devastadores en la salud y la vida humana. A pesar de los avances técnicos, el sistema también ha fracasado estrepitosamente en reducir la carga global de deficiencias dietéticas: más de 820 millones de personas aún padecen hambre. También está contribuyendo al agotamiento de los recursos naturales y al empobrecimiento de las poblaciones rurales en los países de bajos ingresos, incluidos los cientos de millones de agricultores familiares que suministran la mayor parte de los alimentos que se consumen en el mundo.

Pero esta crisis no solo empobrece a las poblaciones de los países de bajos ingresos. La obesidad, el resto de formas de malnutrición y sus consecuencias están fuera de control en casi todos los países en desarrollo y desarrollados.

La FAO acaba de publicar un análisis sobre Alimentos ultraprocesados, calidad de la dieta y salud humana. El documento expone los resultados de los estudios de población iniciados en Brasil, un país muy grande donde desde los años ochenta las tasas de obesidad han aumentado rápidamente. El trabajo ha sido realizado por un equipo de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de São Paulo dirigido por el profesor Carlos Monteiro. Sus hallazgos están respaldados por más de 80 estudios publicados, realizados en Estados Unidos, Canadá, México, Reino Unido, Francia, Bélgica, España, Suecia, Noruega, Chile, Colombia, Australia, Nueva Zelanda, Japón, Taiwán y Líbano, cuyos resultados son consistentes y han sido respaldados por las conclusiones de un ensayo controlado aleatorio realizado por el prestigioso Instituto Nacional de Salud de EE UU.

Lo que muestra toda esta investigación, como se establece en el informe, es que, en materia de nutrición y salud pública, hoy en día lo más importante es qué se hace con los alimentos después de separarlos de la naturaleza y antes de que se preparen y se consuman. En concreto, la naturaleza, el alcance y el propósito del procesamiento de los alimentos.

Los estudios muestran que desplazar los alimentos no procesados o mínimamente procesados y las comidas caseras a favor de productos alimentarios ultraprocesados preparados para comer o calentar directamente conduce a un profundo deterioro de la calidad de la dieta y a un mayor riesgo de obesidad, diabetes, colesterol, ataques cardíacos, hipertensión, accidentes cerebrovasculares, síndrome metabólico, cáncer general y de mama, trastornos gastrointestinales, depresión, asma, fragilidad en los ancianos y también muerte prematura.