Prevención y manejo de enfermedades crónicas

Introducción

Pocos gastos agotarán los recursos financieros y emocionales de una familia más rápido que un miembro afectado por una enfermedad crónica grave. Las enfermedades crónicas (no transmisibles) como el cáncer, la diabetes, los trastornos cardiovasculares y la enfermedad pulmonar son costosas de tratar, a menudo requieren atención de por vida y empeoran mucho si el tratamiento se retrasa o es de mala calidad.

En todo el mundo, las enfermedades no transmisibles se concentran cada vez más en los países de ingresos bajos y medios, y dentro de estos, cada vez más entre la clase media y las personas casi pobres, que son más vulnerables a la pérdida de salarios y la falta de atención médica de calidad.

Al igual que en el mundo más rico, los pacientes en los países en desarrollo a menudo experimentan múltiples enfermedades crónicas, lo que requiere una atención más compleja e impulsada por especialistas y aumenta exponencialmente el costo de la atención.

Cada una de estas situaciones ofrece una gran cantidad de preocupaciones para los ministros de salud y sus burocracias, pero cada una tiene la posibilidad de encontrar soluciones que extiendan y mejoren la vida, reduzcan el estrés financiero, aumenten la productividad y reduzcan los costos generales de atención médica.

Desequilibrio

Dos tercios de la mortalidad mundial en 2016 se atribuyeron a las cuatro principales enfermedades no transmisibles mencionadas anteriormente y un puñado de otras afecciones crónicas2.

El riesgo de morir prematuramente (menos de 70 años) de una de esas enfermedades en los países de ingresos bajos y medios bajos es el doble de la tasa en los países ricos y, junto con el aumento de la prevalencia general de las enfermedades no transmisibles, causa graves pérdidas económicas para las familias y países enteros, que van desde el 2,6% del producto interno bruto (PIB) en Barbados al 4% del PIB en Kirguistán.34 Este desequilibrio es en parte, el resultado de los grandes avances logrados en los países de ingresos altos y de ingresos medios altos para reducir la mortalidad por ENT.

Los países de ingreso alto y de ingreso medio alto han reducido la mortalidad estandarizada por edad por enfermedad cardiovascular en más del 25% desde el año 2000, mientras que la mortalidad de edad estandarizada por enfermedad cardiovascular apenas se ha movido en los países de ingreso bajo y de ingreso medio bajo en esa época (fig. 1).5

Tendencias en la mortalidad estandarizada por edad (muertes por 100 000 habitantes) por enfermedades cardiovasculares para ambos sexos, por grupo de ingresos del país, 2000-15. Cada año, la mortalidad estandarizada por edad disminuyó un –0.8% en los países de bajos ingresos, un –0.6% en los países de ingresos medios bajos, un –1.0% en los países de ingresos medios altos y un –2.3% en los países de ingresos altos. Adaptado de Prabhakaran D et al.

Una de las razones del lento progreso en estos países son las políticas de prevención débiles o inexistentes para reducir el riesgo de la población de los factores de riesgo comunes del tabaco, la dieta poco saludable, el uso nocivo del alcohol, la mala calidad del aire y la inactividad física.

Estos países también tienen tasas bajas de detección y atención inaccesible e inasequible para las enfermedades no transmisibles (NCD, por sus siglas en inglés) de los sistemas de salud orientados a enfermedades infecciosas y prevenibles por vacunas.

Ya sea en un país con ingresos más altos o más bajos, el riesgo de muerte prematura y gastos médicos aumenta considerablemente en pacientes con más de una enfermedad crónica, y los costos médicos tal vez se dupliquen con cada enfermedad adicional que desarrolla un paciente67.

Soluciones

Abundan las soluciones. La Organización Mundial de la Salud tiene un paquete de mejoras para la prevención y atención de las ENT que está respaldado por una buena evidencia y, cuando se implementa en altos niveles de cobertura, salva vidas y produce retornos económicos en todos los niveles de ingresos (recuadro 1).

Los análisis, realizados con el Grupo de Trabajo Interinstitucional de las Naciones Unidas sobre ENT, en más de una docena de países han mostrado beneficios económicos: los ratios de costos varían de 2: 1 a 17: 1 desde la inversión en intervenciones de prevención y tratamiento de la mejor compra10.